Saturns måne Phoebe, afbildet af Cassini, da den først ankom. Billedkredit: NASA / JPL / SSI. Klik for at forstørre.
Saturns voldsramte lille måne Phoebe er en interloper til Saturn-systemet fra det dybe ydre solsystem, har forskere konkluderet. De nye fund vises i 5. maj-udgaven af tidsskriftet Nature.
"Phoebe blev efterladt fra solenergien, skyen af interstellar gas og støv, som planeterne dannede sig fra," sagde Dr. Torrence Johnson, Cassini-billedteammedlem ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. ”Det gjorde det ikke form ved Saturn. Det blev fanget af Saturns tyngdefelt og har ventet på eoner på, at Cassini skulle komme med. ”
Cassini fløj af Phoebe på vej til Saturn den 11. juni 2004. Lidt var kendt om Phoebe på det tidspunkt. Under mødet fik forskerne det første detaljerede kig på Phoebe, som gjorde det muligt for dem at bestemme dens sammensætning og masse. Med de nye oplysninger har de konkluderet, at det har et ydre solsystemets oprindelse, svarende til Pluto og andre medlemmer af Kuiper Belt.
”Cassini viser os, at Phoebe er meget forskellig fra Saturns andre iskolde satellitter, ikke kun i sin bane, men i de relative andele af sten og is. Det ligner Pluto i denne henseende meget mere, end det gør de andre Saturnian-satellitter, ”sagde Dr. Jonathan Lunine, Cassini tværfaglig videnskabsmand fra University of Arizona, Tucson.
Phoebe har en densitet, der er konsistent med den af de eneste Kuiper Belt-objekter, som densiteter er kendt for. Phoebes masse, kombineret med et nøjagtigt volumenestimat fra billeder, giver en tæthed på ca. 1,6 gram pr. Kubikcentimeter (100 pund pr. Kubikfod), meget lettere end de fleste klipper, men tungere end ren is, hvilket er ca. 0,93 gram pr. centimeter (58 pund pr. kubikfod). Dette antyder en sammensætning af is og sten, der ligner sammensætningen af Pluto og Neptuns måne Triton. Hvorvidt det mørke materiale på andre måner i Saturn er det samme oprindelige materiale som på Phoebe gjenstår at se.
Cassini-Huygens-missionen er et samarbejdsprojekt fra NASA, Det Europæiske Rumfartsagentur og det italienske rumfartsagentur. JPL, en afdeling af Californien Institut for Teknologi i Pasadena, administrerer Cassini-missionen for NASAs Science Mission Directorate, Washington, DC. For Phoebe-billeder og mere information om Cassini-Huygens-missionen, kan du besøge http: //saturn.jpl.nasa. gov og http://www.nasa.gov/cassini.
Original kilde: NASA / JPL News Release
