Laminariske senge af sandsten har bevart krateret under Minchbassinet.
(Billede: © University of Oxford)
Stedet for den største meteorit at ramme de britiske øer er endelig blevet opdaget i en fjern del ved den skotske kyst, 11 år efter, at forskere først identificerede beviser for den massive kollision.
Et team af forskere fra Institut for Jordvidenskab ved University of Oxford lokaliserede krateret omkring 20 km vest for Skotlands kyst, hvor funktionen lå begravet under vand og klipper, der hjalp med at bevare det i alle disse år. Forskerne offentliggjorde deres fund i dag (9. juni) i Journal of the Geological Society.
"Materialet, der er udgravet under en kæmpe meteoritpåvirkning, er sjældent konserveret på Jorden, fordi det hurtigt eroderes," Ken Amor, studielederforfatter og forsker ved University of Oxfords Institut for Jordvidenskab, sagde det i en erklæring. "Så dette er en virkelig spændende opdagelse."
Det antages, at den 0,6 kilometer brede (1 km) meteorit har ramt vores planet for 1,2 milliarder år siden, da Skotland var et halvt tørt miljø beliggende nær ækvator, sagde Oxford-embedsmænd i erklæringen. Men der ville sandsynligvis ikke have været observatører af virkningen, da de fleste liv på Jorden var stadig begrænset til havene på det tidspunkt, mens kollisionen fandt sted på land.
"Det ville have været et ganske skue, da denne store meteorit ramte et karrig landskab og sprede støv og klipper over et bredt område," sagde Amor.
Bevis for kollisionen var opdaget i 2008, da forskere fandt store spor af iridium, et kemikalie fundet i høje koncentrationer i meteoritter, i et lag med klipper nær den nordlige by Ullapool.
I første omgang antages klipperne at være resultatet af et vulkanudbrud, men yderligere analyse af deres sammensætning førte forskere til deres landlige oprindelse.
"Vi er meget heldige med at have [klipperne] til rådighed til undersøgelse, da de kan fortælle os meget om, hvordan planetariske overflader, herunder Mars, bliver ændret af store meteoritangreb," John Parnell, professor i geologi ved University of Aberdeen i Skotland og medforfatter af 2008-papiret, sagde det i en erklæring på det tidspunkt.
Ved hjælp af data indsamlet fra marken bestemte teamet af videnskabsmænd den omtrentlige retning, hvorfra meteoritten kom og derved lokaliserede krateret.
Selvom tusinder af meteoritter ramte Jorden hvert år efterlader de typisk meget mindre buler. Større påvirkninger plejede at forekomme hyppigere, men i dag forekommer tusindvis af små fragmenter fra meteoritter, der rammer Jorden hvert år stort set ubemærket.
- Denne underlige meteorit styrtede igennem et hundehus i Costa Rica
- Pow! En meteorit smed ind i månen ved 38.000 km / h under måneformørkelse
- Dette gule egyptiske glas blev smedet af en meteoritpåvirkning 29 millioner år siden
