(Billede: © Ball Aerospace)
Opdatering, 24. juni, kl. 20.20 EDT: SpaceX har annonceret, at de nu er målrettet mod en kl. 02:30 EDT (0630 GMT), tre timer i deres originale startvindue.
Presset for at "blive grønt" rejser snart uden for vores horisont og ud i rummet.
NASAs Green Propellant Infusion Mission (GPIM) planlægges i øjeblikket lanceret den 24. juni på en SpaceX Falcon Heavy raket som en del af en teknologitestningsmission kaldet STP-2. GPIM, et lille, kasseformet rumfartøj drevet af grøn teknologi, tester en Drivmiddel med lav toksicitet i rummet for første gang ifølge NASA. Det rene drivmiddel, en hydroxylammoniumnitratbrændstof / oxidationsblanding kaldet AF-M315E, vil fungere som et alternativ til hydrazin, en meget giftig forbindelse, der bruges i raketbrændstof til at drive satellitter og rumfartøjer.
"Det er vigtigt, at vi udvikler teknologi, der øger beskyttelsen for lanceringspersonale og miljøet, og som har potentialet til at reducere omkostningerne," Steve Jurczyk, associeret administrator af NASAs direktorat for rumteknologimission, sagde det i en erklæring.
GPIM, der koster NASA i alt 65 millioner dollars, har været i værkerne i mange år nu bestod sin første thruster-pulserende test i 2013. Denne måned markerer endnu et skridt i retning af agenturets mål om at levere et bæredygtigt og effektivt alternativt brændstof til rumfart.
Lige nu kører de fleste rumfartøjer på hydrazin, men NASAs nye brændstof er næsten 50% mere effektiv og lovende længere missioner, der bruger mindre drivmiddel.
Brændstoffet er også højere i densitet, hvilket betyder, at mere af det kan opbevares på mindre plads, og det har et lavere frysepunkt, og kræver derfor mindre rumfartøjskraft for at opretholde sin temperatur i henhold til NASA.
Og sammenlignet med hydrazin er brændstoffet meget mere sikkert for mennesker. "Det er temmelig godartet, og vi tror, at det kan indlæses på universiteter eller andre miljøer, hvor du ikke typisk udfører drivmiddelbelastningsoperationer," sagde Dayna Ise, programchef for teknologidemonstrationsmissioner i NASAs Space Technology Mission Directorate, under en medieopkald afholdt den 7. juni. "Åh, og du kan sende det gennem FedEx, så det er sikkert nok til at blive FedExed rundt i landet."
Ball Aerospace, en rumfartøjsproducent i Colorado, har arbejdet med underleverandør Aerojet Rocketdyne og NASA-forskere til at udvikle et fremdrivningssystem til det grønne brændstof.
GPIM er en af fire NASA-teknologimissioner blandt nyttelasterne i STP-2-missionen, som en SpaceX Falcon Heavy er planlagt til lancering den 24. juni.
- Den fantastiske triple raketlanding af SpaceXs Falcon Heavy Arabsat-6A
- SpaceX Falcon Heavy lancerer NASA-sonde til at studere rumstråling
- Rumfartøj Drevet af 'grønt' drivmiddel, der snart lanceres
