På trods af at have været genstand for nogle dårlige nyheder om sent, skubber udviklingen af Ares raketsystem og Orion-besætningsmodulet fremad. Den syv år gamle raket (to år efter sin “garanti”) udførte en 123 sekunders forbrænding, der simulerede, hvor lang tid den ville være i brug under en optimal Shuttle-lancering. Du spørger måske, hvad har dette med Ares at gøre? Data fra Shuttelmotortestene vil blive anvendt på designet af Ares 1-raketsystemet, hvilket hjælper motorens dysedesign og øger robustheden i det fremtidige Constellation Project. Målinger af miljøændring forårsaget af tryk og lyd under fyringen vil også blive vurderet.
Mens Utah-ørkenen rumler med lyden af raketter, over på NASAs Langley Research Center, i Hampton, Virginia, konstrueres Orion-besætningsmodulet og tårnlignende lanceringsabort-systemsimulatorer hurtigt mod målet om fuldskala Ares IX-atmosfæriske prøver i 2009 ...
“Denne test er et eksempel på det aggressive testprogram, som NASA forfølger for at sikre flyvesikkerhed, ”Sagde David Beaman, leder af Reusable Solid Rocket Booster-projektkontoret ved NASAs Marshall Space Flight Center, om torsdagens raketest i Utah-ørkenen. ”Det giver os også mulighed for at samle information om, hvordan motorer med forskellige aldre fungerer.”
Dette er betydelige tests for NASA, da rumfartsagenturet certificerer brugen af de genanvendelige shuttle-faste raketmotorer i fem år efter fremstillingsdatoen. Denne seneste test blev udført på en syv år gammel shuttle-motor, og den så ud til at fungere nøjagtigt som den skulle, hvis ikke bedre. Denne test var banebrydende, da den anvendte motor var den ældste af sin art, der blev antændt.
Under en shuttle-opsætning genererer hver solid raketforstærker et gennemsnitligt skub på 2,6 millioner pund i 123 sekunder. Den syv år gamle motor overgik dette gennemsnit og genererede 3,3 millioner pund i lidt over to minutter. Dataene fra denne testfyring vil blive brugt i den fortsatte udvikling af Ares I-motoren og raketdysen.
Udviklingen af Constellation-programmet stopper ikke ved spændende raketforsøg, Orion-besætningsmodulet tager langsomt også form. Den næste hindring for NASA-ingeniører er at forberede Orion til fuldskala lanceringstest, der begynder i 2009, herunder mere arbejde med at montere Orion pad-simulatoren til lancering-abort. De to minutters fuldskala-lanceringer fører et Ares-testkøretøj (kaldet Ares I-X) til en højde af 25 miles for at teste ydeevne i første fase og adskillelse i første fase plus faldskærmsgenvindingssystemet.
Kevin Brown, projektleder for Ares IX Crew Module / Launch Abort System (CM / LAS) -projektet kommenterede kompleksiteten af den aktuelle opgave og sagde, at mange mennesker fra NASA og eksterne entreprenører arbejder i tandem for at nå frem til en fælles mål, tidsplan. ”Vi har et team, der laver fabrikations- og monteringsarbejde i samarbejde med en off-site entreprenør, og vi har et andet team, der er klar til at installere omkring 150 sensorer, når besætningsmodulet og starttårnet er afsluttet," han sagde.
Alt går godt, de næste års tests vil være vellykkede og fungere som et vigtigt springbræt mod den første besætning, der startes til den Internationale rumstation i 2015 og derefter bære opdagelsesrejsende til Månen i 2020 ...
Kilder: Spaceflight Now, Science Daily
