Kunstnerens illustration, der viser en gigantisk kollision, der ligner Plutos nyopdagede månescenario. Billedkredit: Don Davis Klik for større billede
I et papir, der blev offentliggjort i dag i Nature, konkluderer et team af amerikanske videnskabsfolk ledet af Dr. S. Alan Stern fra Southwest Research Institute (SwRI), at to nyopdagede små måner af Pluto meget sandsynligt blev født i den samme gigantiske påvirkning, der fødte til Plutos meget større måne, Charon. Holdet hævder også, at andre, store binære Kuiper Belt-objekter (KBO'er) også ofte kan have små måner, og at de små måner, der kredser om Pluto, kan generere affaldsringe omkring Pluto.
Holdet, der gjorde disse fund, omfattede Dr. Bill Merline, John Spencer, Andrew Steffl, Eliot Young og Leslie Young fra SwRI; Dr. Hal Weaver fra Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory; Max Mutchler fra Space Telescope Science Institute; og Dr. Marc Buie fra Lowell Observatory. Dette team opdagede Plutos to små måner i 2005 ved hjælp af følsomme billeder opnået af Hubble-rumteleskopet, som rapporteret af Weaver et al. i et ledsagende papir i 23. februar-udgaven af Nature.
”Beviset for, at de små satellitter er født i den Charon-dannende kollision er stærke; det er baseret på kendsgerningerne om, at de små måner befinder sig i cirkulære kredsløb i det samme orbitalplan som Charon, og at de også er i, eller meget nær, orbital resonans med Charon, ”siger hovedforfatter Stern, administrerende direktør for SwRI Space Videnskab og ingeniørafdeling.
”Tests af dette scenarie kommer fra raffinerede orbitaldata, fra måling af disse månes rotationsperioder og fra bestemmelse af deres densitet og overfladesammensætning,” siger medforfatter Weaver.
Kollisioner, både store og små, er vigtige processer, der formede mange aspekter af vores solsystem. Forskere bruger computersimuleringer til at studere oprindelsen af planetariske systemer dannet af påvirkningsbegivenheder i en skala, der er meget større end det, der kunne simuleres i et laboratorium. En anden stor kollision, som den, der antages at have skabt Charon og Plutos små måner, menes at være ansvarlig for dannelsen af Jord-måneparret.
”Ideen om, at Plutos små måner og Charon skyldtes en kæmpe påvirkning, virker nu overbevisende. Fremtidige simuleringer for at bestemme egenskaberne for påvirkningen, der kræves for at producere alle tre satellitter, bør give forbedrede begrænsninger for Kuiper Beltes tidlige dynamiske historie, ”tilføjer Dr. Robin Canup, direktør for SwRIs rumstudie-afdeling, der i 2005 producerede den mest omfattende modeller til dato for den Charon-dannende påvirkning.
Baseret på den voksende erkendelse af, at binære "isdværg" -par som Pluto-Charon er almindelige i Kuiper Belt, konkluderer Pluto-satellitopdagelsesteamet, at adskillige tredobbelte, firedoblede og endda højere orden systemer kan opdages over Kuiper Belt i år til komme.
”At finde små satellitter omkring KBO'er er vanskeligt, fordi deres store afstand fra solen får dem til at se meget svage ud. Som et resultat ved vi ikke rigtig, hvor almindeligt det er, at KBO'er har flere satellitter, ”tilføjer medforfatter Steffl. ”En god måde at teste dette på er at søge rundt i genstande, der er skubbet ud fra Kuiper Belt, i baner, der bringer dem meget tættere på Solen. Indtil videre er omkring 160 af disse objekter, kaldet Centaurs, blevet opdaget. Vi håber at bruge Hubble til at søge efter svage måner omkring nogle af dem. ”
Medforfatter Merline tilføjer: ”Hvis Plutos små måner genererer affaldsringe fra påvirkninger på deres overflader, som vi forudsiger, ville det åbne op for en helt ny undersøgelsesklasse, fordi det ville udgøre det første ringsystem, der ses omkring en solid krop snarere end en gasgigantplanet. ”
”Pluto-systemet undlader aldrig at belønne os, når vi ser på det på nye måder,” afslutter Stern. ”Hvilken bonanza og en illustration af rigdommen i naturen Pluto har konsekvent vist sig at være. Vores opdagelse af dets to nye måner styrker den lektion endnu en gang. ”
Papiret, "Et gigantisk virkningsophav til Plutos små måner og satellitmultiplicitet i Kuiper Belt", af Stern et al. er tilgængelig i 23. februar-udgaven af Nature. NASA finansierede dette arbejde.
Originalkilde: SwRI News Release
Opdatering: Pluto er ikke længere en planet.
