En kunstners skildring af meteoritter, der falder til overfladen af den tidlige jord.
(Billede: © NASAs Goddard Space Flight Center Conceptual Image Lab)
Selvom cyanid er en dødbringende gift for mennesker, har forskere fundet, at dens tilstedeværelse i meteoritter kan hjælpe os med at forstå selve livet bedre.
En ny undersøgelse antyder, at meteoritter, der blev snøret med jern, cyanid og kulilte (en anden blanding dødbringende for mennesker), ville have hjulpet det tidlige liv på vores planet. Specielt cyanid var sandsynligvis vigtigt for livets oprindelse, sagde NASA i en erklæring, fordi det er involveret i syntese af aminosyrer og nukleobaser, byggestenene til proteiner og nukleinsyrer, som livet afhænger af.
"Når de fleste mennesker tænker på cyanid, tænker de på spionfilm - en fyr, der sluger en pille, skummer ved munden og dør, men cyanid var sandsynligvis en vigtig forbindelse til opbygning af molekyler, der er nødvendige for livet," siger Karen Smith, seniorforsker ved Sagde Boise State University i en erklæring.
Cyanid i kombination med jern og kulilte ligner produkterne af enzymer kaldet hydrogenaser. Disse enzymer gav energi til tidlige livsformer - encellede mikroorganismer som bakterier og archaea - ved at nedbryde den da rigelige brintgas i den unge Jordas atmosfære.
Efter at have udvundet og målet antikke cyanidbits i meteoritter fandt forskere, at forbindelsen har en tendens til at forekomme i en klasse af kulstofrige tidligere rumsten, kaldet CM-kondritter. Heldigvis er NASAs OSIRIS-REx-rumfartøj (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer) tilfældigvis kredsløb omkring en verden kaldet Bennu, som sandsynligvis er relateret til CM-kondritter. Når OSIRIS-REx bringer en dyrebar prøve tilbage til Jorden i 2023, vil forskere omhyggeligt søge efter dem for evidens for cyanid.
Mens forskere har kendt til cyanid i meteoritter før denne undersøgelse, tilbyder denne forskning nogle nye indsigter. For eksempel ser det ud til, at cyanid og carbonmonoxid forbindes med jern for at skabe stabile forbindelser (eller jerncyano-carbonylkomplekser) svarende til bestemte strukturer på disse vitale hydrogenaseenzymer.
Det er et håbeligt tegn for forskere, der er interesseret i at finde ud af, hvordan biologien kom til at være på Jorden, i betragtning af at vores planet engang var fyldt med kun ikke-biologisk kemi. Ligheden mellem hydrogenaseenzymer og meteorit-cyanidforbindelserne antyder, at meteoritter måske gjorde livet muligt. Specifikt sagde NASA, "ikke-biologiske processer i forældre-asteroiderne fra meteoritter og på den gamle jord kunne have gjort molekyler nyttige til at vokse frem."
En mulighed er, at de jerncyano-carbonylkomplekser i meteoritter kan have fungeret som en forløber for de hydrogenaseaktive steder, vi ser i dag. Til sidst dannede komplekserne måske en del af disse proteiner og blev en byggesten i selve livet.
Et papir baseret på forskningen blev offentliggjort den 25. juni i Nature Communications.
- Meteoritter på jorden kan komme fra bare en håndfuld tidligt mistede verdener
- Sjældne meteoritter på jorden smedet i massivt nedbrud på Asteroid Vesta
- Denne antarktiske meteorit har en lille smule stardust, der er ældre end solsystemet
