Observatorier over hele verden og i rummet er slået sammen i midten af vores galakse på udkig efter mulige fyrværkeri, der kan bryde ud, når et mysterium objekt går mod vores galakas supermassive sorte hul. Dette er første gang astronomer har været i stand til at se et møde med et sort hul som dette i realtid, og håbet er, at det at se G2s død ikke kun afslører, hvad dette objekt faktisk er, men også giver flere oplysninger om, hvordan materien opfører sig i nærheden af sorte huller, og hvordan supermassive sorte huller "spiser" og udvikler sig.
”Vi arbejder faktisk på ny observation af G2 lige nu,” sagde astronom Leo Meyer fra UCLA til Space Magazine, ”og vi er i stand til at afgive en betydelig ny erklæring om det meget snart.”
G2 blev første gang opdaget i 2011 og blev hurtigt betragtet som på vej mod vores galakas supermassive sorte hul, kaldet Sgr A *. Astronomer vurderer, at G2 har en masse omtrent tre gange Jordens (mod det sorte hul, der er 4 millioner gange massen af vores Sol). G2 falder ikke direkte ned i det sorte hul, men det passerer Sgr A * ca. 100 gange afstanden mellem Jorden og Solen. Men det er tæt nok til at forudsige, at G2 er dømt til ødelæggelse.
I juli sidste år viste observationer fra Very Large Telescope, at objektet blev strækket over mere end 160 milliarder kilometer ved det sorte huls ekstreme tyngdefelt.
Den nærmeste tilgang forventedes at være sket nu (april 2014), men ingen taler offentlig endnu om, hvad der er blevet observeret, selvom Meyer antydede, at nyheder snart skulle komme.
Den sidste anmeldelse på G2 Gas Cloud Wiki-siden (sammensat af Stefan Gillessen fra Max Planck Institute i Tyskland, som har ført adskillige observationsløb) blev sendt den 21. april 2014. Denne anmeldelse rapporterede ikke om nogen stærk bluss fra Sgr A * skønt det var omkring den forventede tid peri-center, der passerede for G2, men der har været en ret konstant radiodetektion på 22 GHz på det sted med det japanske VLBI-netværk.
Det nordvestlige universitets Daryl Haggard sagde i en pressemeddelelse i begyndelsen af april 2014, at de nylige Chandra-observationer ikke viser nogen forbedrede emissioner i røntgenstråler, og tilføjer "fra røntgenperspektiv er gasskyen sent til festen, men det er stadig tilbage set, om G2 er fashionabelt sent eller et nej-show. ”
Og det peger på et spørgsmål om G2: hvad er det nøjagtigt? Haggard kaldte det en gassky, men UCLA-astronom Andrea Ghez sagde, at der faktisk er en debat om, hvad det er.
”Der er to lejre derom,” fortalte hun Space Magazine. ”Nogle mennesker har antydet, at dette er en gassky. Men jeg tror, det er en stjerne. Dens bane ligner så meget andre stjerners bane. Der er helt klart et fænomen, der sker, og der er et lag af gas, der interagerer, fordi du ser tidevandet strækker sig, men det forhindrer ikke, at en stjerne er i centrum. ”
Nogle astronomer hævder, at de ikke ser mængden af strækning eller "spaghettificering", som man kunne forvente, hvis dette kun var en sky af gas.
Meyer sagde, at strækningen fra objektet tidligt reagerer på baghullet tydeligt peger på gas, men det siger ikke, om der er noget der er skjult inde i det eller ikke.
”Mens det strækker sig, forbliver lysstyrken overraskende konstant, og det forundrer teoretikerne,” sagde Meyer.
Et andet puslespil er tidspunktet for, hvornår G2's nærmeste tilgang ville finde sted. Da nyheden om G2 først brød, troede man, at tiden for den nærmeste tilgang til det sorte hul ville være i midten af 2013. Men yderligere observationer bestemte, at dette estimat ikke var nøjagtigt, og at foråret 2014 faktisk var, når nærmeste tilgang ville finde sted.
”Dette gør årets observationer så relevante og vores kommende rapport væsentlig - især hvad angår spørgsmålet, om der er en stjerne inde i skyen eller ej,” fortalte Meyer til Space Magazine via e-mail.
Men, sagde Ghez, vi ved snart svaret på, hvad dette objekt er.
”Dette er bare videnskabsprocessen, og det er interessant - fordi vi har et begrænset sæt observationer for at finde ud af, hvad dette er,” sagde hun. "Og det kan være en gassky, eller det kan være en stjerne, men det er temmelig spændende inden for astronomi at have en begivenhed, som alle får til at stille op og købe billetter til."
Et andet spørgsmål er, om der faktisk vil være noget "fyrværkeri" - som Meyer kaldte det - når G2 møder sit ultimative undergang, når det bliver strimlet og muligvis spist af det sorte hul. Når objektet nærmer sig det sorte hul og bliver forstyrret, regner gassen ned på det bageste hul, hvilket øger det sorte huls masse, muligvis gør det lysere. Vil dette skabe en "flash" eller muligvis endda en jet fra det sorte hul?
”Vi ved ikke, og der er mange usikkerheder,” sagde Meyer på American Astronomical Society-mødet i januar 2014. ”Dette er noget, vi ikke har set før, og selvom vi ikke ved, om noget vil ske eller ej, er det stadig værd at kigge efter. Det er en unik mulighed for at lære om grundlæggende astrofysik. Selvom det ikke er superspektakulært, kan vi stadig lære ting. ”
Meyer antydede i januar, at astronomer måske slet ikke ser meget.
”Uanset hvilken gas der kan ende i det sorte hul kan blive smurt ud så meget, at mængden af masse, der bliver dumpet bagpå, kan være meget lille,” sagde han. ”Dette kosttilskud er måske meget lidt, som en ærter eller noget!”
Vores galakas supermassive sorte hul har længe været ret inaktiv, men i 2013 opdagede NASAs Swift Gamma-Ray Burst-mission den lyseste flare, der nogensinde er observeret fra Sgr A *. Det er dog ikke sikkert, om dette burst var relateret til G2 eller ikke.
Ghez har sagt, at disse observationer af G2 svarer til søgen efter udenjordisk liv: Oddserne for at se noget er imod dig, men du er stadig nødt til at kigge, for hvis du finder noget, vil det være spektakulært.
Dette er spændende for astronomer, da de normalt ikke får se begivenheder som dette, der finder sted "i realtid." I astrofysik er tidsskalaerne for begivenheder normalt meget lange - ikke i løbet af flere måneder. Men det er vigtigt at bemærke, at G2 faktisk opfyldte sin bortgang for omkring 25.000 år siden. På grund af den tid det tager let at rejse, kan vi kun nu observere denne begivenhed, der skete for længe siden.
Desværre er denne begivenhed ud over, hvad amatørastronomer kan observere.
"Vi er virkelig nødt til at bruge verdens mest avancerede observatorier for at observere dette," sagde Meyer i januar, "da vi er nødt til at gå til flere bølgelængder og bruge adaptiv optik, da det galaktiske centrum ikke er synligt for lys i vores øjne, og du har brug for en høj vinkelopløsning for at se den. ”
