Billedkredit: Hubble
En ny serie billeder taget af Hubble-rumteleskopet indeholder 25.000 galakser, hvoraf mange interagerer og er under dannelse. Astronomer bruger Hubble og Chandra X-Ray-observatorium til at undersøge to store områder af himlen for at opbygge en dybere forståelse af galakseudviklingen.
NASAs Hubble-rumteleskop nåede næsten begyndelsen af tiden til at prøve tusinder af babygalakser. Dette billede, taget med Hubbles Advanced Camera for Surveys, viser flere tusinde galakser, hvoraf mange ser ud til at være i interaktion eller er under dannelse. Nogle af disse galakser eksisterede, da kosmos var mindre end ca. 2 milliarder år gammel. Forgrundsgalakser er imidlertid meget tættere på Jorden. To af dem [de hvide, aflange galakser, til venstre for midten] ser ud til at kollidere.
Dette billede repræsenterer mindre end en tiendedel af hele det felt, som Hubble har undersøgt. Det fulde felt, der består af ca. 25.000 galakser, er en del af en større undersøgelse kaldet Great Observatories Origins Deep Survey (GOODS), den mest ambitiøse undersøgelse af det tidlige univers, der endnu er foretaget med Hubble-teleskopet. Denne undersøgelse målrettede to repræsentative pletter på himlen - den ene på den nordlige halvkugle og den anden på den sydlige halvkugle. Dette billede repræsenterer det sydlige felt, der ligger i stjernebilledet Fornax. Hele GOODS-undersøgelsen afslører ca. 50.000 galakser. Astronomer har identificeret mere end 2.000 af dem som spædbørnsgalakser, der blev observeret, da universet var mindre end ca. 2 milliarder år gammelt.
Da spædbørnsgalakser er meget svage og meget sjældne, bruger astronomer Hubble til at søge efter dem over et relativt bredt skår af himmel. Faktisk dækker de nye observationer omkring 60 gange arealet af de originale Hubble Deep Field Observations, der blev opnået i 1995. Astronomer bruger også Chandra X-ray Observatory til at søge GOODS-felterne efter de tidligste sorte huller i universet. Space Infrared Telescope Facility (SIRTF) vil prøve disse samme felter kort efter, at det blev lanceret i august 2003.
Ved at kombinere lys fra alle tre af NASAs store observatorier med data fra jordbaserede teleskoper, håber astronomer at opbygge et sammenhængende billede af galakseudviklingen.
Dette billede af det sydlige felt blev samlet fra observationer taget mellem juli 2002 og februar 2003.
Originalkilde: Hubble News Release
