En mikrobe kaldet Sphingomonas desiccabilis vokser på basalt sten.
(Billede: © UK Center for Astrobiology / Edinburgh University)
En ny rumstation eksperiment prøver om, hvorvidt rumgruvearbejdere kan indrømme nogle meget små potentielle medskyldige til at udføre deres grynt arbejde.
Eksperimentet, kaldet BioRock, løftede en tur til Den Internationale Rumstation ombord på SpaceX Dragon-kapsel, der ankom den 27. juli. Det er designet til at måle et fælles kendetegn ved mikrober her på Jorden - de kan blæse mineraler ud af klipper. Med BioRock måler forskere, hvor godt bakterierne kan udføre denne bedrift uden tyngdekraft. Projektet omfatter 18 forskellige miniatyrreaktorer, der hver indeholder en prøve af en type klippe kaldet basalt og en bakteriestamme.
"Vi håber at få indblik i, hvordan mikrober vokser i rummet, og hvordan vi kan bruge dem til menneskelig efterforskning og bosættelse af rummet, fra minedrift til at omdanne klipper til jord på månen og Mars," udtaler hovedundersøger Charles Cockell, professor ved UK Center til astrobiologi ved University of Edinburgh, sagde det i en NASA-erklæring.
Til dette indledende eksperiment tester teamet tre forskellige typer bakterie, inklusive en, der blev fundet i den tørre skorpe på Colorado Plateau og en, der kan tolerere eksponering for tungmetaller. Hver mikrobe kan indstille til at arbejde fast ved klippeprøven og forsøge at trække mineraler ud af den, så forskere kan forstå, hvor effektive disse bakterier kan være uden tyngdekraft.
"BioRock-eksperimentet begynder at sætte brikkerne i puslespillet sammen," tilføjede Cockell. "At forstå, hvordan mikrober interagerer, vokser og ekstraherer elementer fra en klippeoverflade i mikrogravitet og simuleret Mars-tyngdekraft, vil fortælle os for første gang, hvis lav tyngdekraft påvirker mikroorganismernes evne til at fastgøre på klippeafflader og udføre biomining. Med andre ord, om ekstern jordbrug er mulig. "
Forskerne bag eksperimentet vil måle, hvor meget jern, calcium, magnesium og mere end et dusin andre elementer bakterierne kan trække ud af klippeprøverne i deres tid i rummet. Senere eksperimenter kunne teste andre mikrober og andre materialer for bedre at forstå de potentielle muligheder.
"Mikrober er overalt - i vores mad, vores hjem og vores industrielle processer - og de gør enormt vigtige ting i vores hverdag, "sagde Cockell." Når vi bevæger os ud i rummet, kan vi udnytte mikrober for at gøre vores liv lettere og forbedre rummet succes bosættelser. BioRock handler om at danne en ny rumfarende alliance med den mikrobielle verden - ved hjælp af mikrober til at fremme en permanent menneskelig tilstedeværelse i rummet. "
- Ekspedition 59: Space Station Mission in Photos
- International Space Station kl 20: En fototur
- Rumbobler! Se Water Act weird in Zero G (Video)
