Illustration af 55 Cancri e, en superjord, der menes at have et tykt lag af diamant (Yale News / Haven Giguere)
Hvis diamanter er for evigt, skal denne planet være i en meget, meget lang tid; det ser ud til at være bogstaveligt talt lavet af de ting.
55 Cancri e - en eksoplanet, der blev opdaget i 2004 - er mere end to gange Jordens diameter og over otte gange mere massiv, hvilket gør det til en såkaldt "super Jord". Tidligere i år kom det overskrifter ved at være den første jordstørrede eksoplanet, hvis lys blev direkte observeret via de infrarøde kapaciteter fra NASAs Spitzer-rumteleskop.
Ved hjælp af oplysninger om 55 Cancries størrelse, masse og orbitalhastighed samt sammensætningen af sin forælderstjerne 55 Cancri (beliggende 40 lysår væk i stjernebilledet kræft) oprettede et forskerteam ledet af forskere fra Yale University computermodeller for at bestemme, hvad planeten er sandsynligvis lavet af.
De bestemte, at 55 Cancri e primært er sammensat af kulstof (som grafit og diamant), jern, siliciumcarbid og muligvis nogle silikater. Forskerne estimerer, at mindst en tredjedel af planetens masse - svarende til ca. tre jordmasser - kunne være diamant.
”Dette er vores første glimt af en stenet verden med en grundlæggende forskellig kemi fra Jorden. Denne planets overflade er sandsynligvis dækket af grafit og diamant i stedet for vand og granit. ”
- Nikku Madhusudhan, Yale postdoktorisk forsker og hovedforfatter
Så hvad ville man forvente at finde på en verden lavet af diamant?
”På denne planet ville der dybest set være et tyndt lag under overfladen, der har både grafit og diamant,” fortalte Madhusudhan til Space Magazine i en e-mail. ”Men under det vil der være et tykt lag (en tredjedel af radius) med for det meste diamant. For en stor del vil diamanten være som diamanten på Jorden, undtagen virkelig, rigtig.
”Men på større dybder kunne diamanten også være i flydende form,” tilføjede Madhusudhan.
Forskere havde tidligere troet, at 55 Cancri e kunne have en masse vand - overophedet vand på grund af planetens utroligt høje 4.000-graders temperaturer - baseret på antagelsen om, at dens sammensætning svarer til Jordens. Men denne nye undersøgelse viser, at den slet ikke har meget vand.
”I modsætning hertil er Jordens indre rig på ilt, men ekstremt ringe på kulstof - mindre end en del i tusinde efter masse,” sagde Kanani Lee, Yale-geofysiker og medforfatter til avisen.
Denne undersøgelse viser, at vi ikke kan antage, at planeter i andre systemer er lavet af de samme ting, som vores er, selvom de har samme størrelse (og også at diamanter ikke nødvendigvis er en værdifuld vare på alle verdener!)
Holdets papir "En mulig kulstofrig interiør i Super-Earth 55 Cancri e" blev accepteret til offentliggørelse i tidsskriftetAstrofysiske tidsskriftsbreve.Læs mere om Yale News her.
Topbillede af Haven Giguere. Indsat billede viser synlig placering af 55 Cancri af Nikku Madhusudhan ved hjælp af Sky Map Online.
