"Blinker glimt lille stjerne, hvordan jeg spekulerer på, hvad du er?" Dette planteskole rim er en af de mest elskede i hele verden. Indtil nu har der været en grov uoverensstemmelse mellem antallet af stjerner, der findes i vores galakse, Mælkevejen og det beløb, som astronomen mener burde være der. Kort sagt, hvor er de manglende stjerner?
Mælkevejen ledsages af ca. 30 andre galakser, der udgør vores lokale gruppe af galakser, inklusive Andromedagalaksen, og ifølge de nuværende teorier skulle der være omkring 100 milliarder stjerner i hver. Beregningerne er baseret på stjernefødselsraten i Mælkevejen, ca. 10 nye stjerner pr. År. Men ifølge Dr. Jan Pflamm-Altenburg fra Argelander Institute for Astronomy på University of Bonn "Faktisk ville det give mange flere stjerner, end vi faktisk ser", og deri ligger problemet.
Den nylige undersøgelse af Dr. Pflamm-Altenburg og Dr. Carsten Weidner fra det skotske St. Andrews University antyder, at den estimerede antal af fødsel, der bruges til at beregne antallet af stjerner, måske simpelthen kunne være for høj. Med galakser i vores lokale gruppe er det relativt let at bare tælle antallet af nye stjerner, der kan ses, men for fjernere galakser er de for langt væk til, at individuelle stjerner kan ses.
Ved at studere de nærliggende galakser opdagede Pflamm-Altenburg og Weidner, at der for hver 300 små, små stjerner synes at være en stor massiv ny stjerne, og heldigvis ser det ud til at være universelt. På grund af de massive unge stjerners unikke natur efterlader de et fortællehale-tegn i lyset af fjerne galakser, så selvom de ikke kan identificeres individuelt, kan de stadig opdages, og signalets styrke bestemmer antallet af massive stjerner. Multiplicer med antallet af massive stjerner med dette forhold på 300 og den faktiske hastighed for stjernefødsel kan beregnes.
Det ser ud til, at denne hastighed har varieret gennem universets historie og afhængig af mængden af 'plads' tilgængelig i nærheden af stjernedannelsen. Hvis der er en babyboom i stjernedannelse, ser det ud til at der dannes et højere antal tunge i en teori kaldet 'stellar trængsel'. Når stjerner dannes, dannes de som klynger snarere end individuelle stjerner, men det ser ud til, at den samlede masse af gruppen er den samme, uanset hvor mange stjerneembryoer der virkelig er. Når stjernefødsel har en høj hastighed, kan pladsen være begrænset, så der dannes større, mere massive stjerner sammenlignet med mindre stjerner.
Massive galakser som denne, hvor stjernefødsel blomstrer, kaldes ”ultra-kompakte dværg galakser” (UCD'er). Nogle gange er det muligt i disse galakser, at unge stjerner endda kan smelte sammen og danne større stjerner, så det store til små forhold kan være omkring 1:50 i stedet for 1: 300. Det betyder, at vi har brugt det forkerte tal og estimeret alt for højt.
Ved hjælp af denne nye fundne figur har Pflamm-Altenburg og Weidner beregnet antallet af stjerner, der 'burde' være i en galakse, og sammenlignet med dem, vi kan se og temmelig behageligt, antallet stemmer overens! Det ser ud til, at sammenbruddet af de manglende stjerner, der har været forvirrende astronomer i årtier, endelig er blevet løst.
Kilde: University of Bonn
