En del af en stereografisk fremskrivning af Mercurys nordpol
Tal om nordlig eksponering! Dette er et afsnit af et meget større billede, der er frigivet i dag af MESSENGER-teamet, der viser den kraftigt kraterede nordpol af Merkur, som det ses af MESSENGER-rumfartøjets Mercury Dual Imaging System (MDIS) instrument.
Se billedet i fuld størrelse nedenfor:
Mange MDIS-billeder blev gennemsnitligt samlet for at skabe en mosaik af Mercurys polære region, som denne stereografiske projektion er centreret om. MESSENGER er på sin laveste højde, når den passerer over Merkuris nordlige halvkugle - ca. 200 kilometer (124 miles), hvilket er lidt over halvdelen af ISS-højden.
Det største centralt toppede krater nær centrum er Prokofiev, opkaldt efter en russisk komponist fra det 20. århundrede. Cirka 110 km (68 mi) i diameter er det permanent skyggefulde interiør hjem til radar-lyse aflejringer, der menes at indeholde vandis.
Selvom Merkur er næsten tre gange tættere på Solen, end Jorden er og er vært for sværende dagtemperaturer på 425ºC (800ºF), er der næsten ingen atmosfære, der holder eller transmitterer den varme. Natttemperaturer kan nå så lave som -185ºC (-300ºF), og da en dag på Merkur er 176 jorddage lang, bliver det meget koldt i ganske lang tid!
Fordi Merkurius rotationsakse ikke er vippet som Jordens, modtager områder med lavt højde nær polerne bogstaveligt talt ikke sollys. Medmindre fordampet af en meteoritpåvirkning ville enhver is, der er samlet inde i disse dybe kratere, forblive permanent frosset.
Her er en ortografisk projektion af billedet ovenfor, der viser, hvordan scenen ville se ud på Merkur - det vil sige, hvis det nogensinde var fuldt oplyst af Solen, hvilket det ikke er.
Mange af kratrene på Mercury's nordpol er for nylig blevet opkaldt efter berømte kunstnere, forfattere og komponister, såsom Kandinsky, Stieglitz, Goethe og endda en opkaldt efter J.R.R. Tolkien. Du kan se et annoteret billede, der viser navnene på Mercurys nordpolskrater her.
Læs mere: “The Hobbit” -forfatter får et krater på kvikksølv
Den 29. november afholder NASA en nyhedskonference kl. 14.00 EST afslører nye observationer fra MESSENGER, det første rumfartøj, der kredser rundt om Merkur. Nyhedskonferencen føres live på NASA Television og agenturets websted ... du kan stille ind på NASA TV her.
Billedkreditter: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington
