Se! Op på himlen! Er det en fugl? Er det et fly? Nej ... Det er super Jupiter! ”Jupiter er altid lys, men hvis du synes det ser lidt lysere ud end normalt i denne måned, har du ret,” siger Robert Naeye, chefredaktør for magasinet Sky & Telescope. ”Jupiter kører årets nærmeste forbi Jorden. Og dette års pas er lidt tættere end nogen anden mellem 1963 og 2022. ”
Hvor finder du Jupiter? Prøv ca. 368 millioner miles væk, og (for de fleste observatører) lavt i sydøst, efter at himlen er mørk. Den gigantiske planet når sit nærmeste punkt til os om aftenen den 20. september 2010 - men vil forblive en af de lyseste objekter i natten gennem slutningen af måneden.
Hvorfor ser Jupiter ud til at være mere lysende nu end på noget andet tidspunkt? Selvom de forskellige afstande i årenes løb kan virke marginale - ca. 10 til 11 millioner miles over en periode på omkring 60 år - oversættes det til betydning, når det kommer til størrelsesfaktorer. På det lyseste kan Jupiter nå –2,94 og dimest til -1,6. Bare en ændring af afstanden på 1% kan betyde enten 4% lysere eller svagere!
Den mægtige Jove har også gennemgået nogle kosmetiske ændringer i det forløbne år, hvilket gør det til en yderligere 4% lysere end normalt.
I næsten et år er gigantplanetens sydækvatorbælte langsomt blevet dækket af en meget reflekterende ammoniaksky. Normalt ser SEB ud til at være brun, et resultat af Jupiters kemiske forbindelser, der reagerer på solens ultraviolette lys. Disse kemikalier, der er kendt som "kromoforer", er kendt for at blande sig med lavere skydæk, og bare nogle få stormfulde dage kan betyde, at stigende konvektionsceller danner krystalliseret ammoniak - der maskerer den lysabsorberende mørke zone og tilføjer refleksionsevne.
Selvfølgelig betyder et tæt pas ikke, at Jupiter ser ud til at være på størrelse med Månen - og heller ikke være så lys - men det kommer bestemt til at gøre et storslået udseende om aftenen 22. september og 23. september, når det slutter sig til Selene på den himmelske scene!
Men det er ikke alt, hvad der sker her. Ifølge Sky & Telescope Magazine: Jupiter og Uranus befinder sig tæt på det punkt på himlen, der er kendt som den vernal equinox, hvor solen krydser den himmelske ækvator på den første dag i foråret. ("Forår" betyder her forår på den nordlige halvkugle.) Og alt dette foregår omkring datoen, hvor efteråret begynder i
Den nordlige halvkugle: den 22. september. (Efterår begynder kl. 11:09 østlig dagslystid på denne dato.)
Hvad betyder alle disse tilfældigheder? ”Intet overhovedet,” siger Alan MacRobert, seniorredaktør hos Sky & Telescope. ”Folk glemmer, at der foregår masser af ting på himlen hele tiden. Enhver bestemt ordning kan muligvis ikke ske igen i århundreder, men som det siges, er der altid noget. Nyd showet. ”
Billedkreditter i rækkefølge af udseende: Babak A. Tafreshi, Sky & Telescope-magasinet / Sean Walker og visualisering med tilladelse fra Sky & Telescope-magasinet.
