[/ Caption]
Uran er et sølvfarvet hvidt metal og er nummer 92 på bordet med periodiske elementer. Vi ved, at dette element er meget efterspurgt som strømkilde af mange lande, der ønsker at skifte fra olie- og fossilbrændstofbaserede økonomier. Så hvor er uran placeret, og hvordan høst minearbejdere det?
For at forstå, hvordan det findes, er vi nødt til at lære om, hvordan det blev opdaget. Uran blev første gang opdaget af den tyske kemiker martin Heinrich Klaproth i 1749, da han varmebehandlede mineraler. Han navngav det nye mineralproducerede uran. Den første rene prøve af uranmetal blev produceret i 1841 af Eugène-Melchior Péligot, en analytisk kemiker, der varmebehandlede uran-tetrachlorid. Efterspørgsel efter uran uden for det mere dagligdags brug som vinduesfarve blev indledt af opdagelsen af dets spaltelige nukleare egenskaber af Enrico Fermi. Mr. Fermi fortsatte med at lede Manhattan-projektet i 1942, der førte til oprettelsen af atomvåben og reaktorer. Da energien, det producerede, blev realiseret, steg efterspørgslen efter uran straks.
Så hvor er uran placeret? I rummet dannes uran naturligt forekommende i supernovas. Men da vi ikke engang kan rejse til den nærmeste stjerne, er det bare en mindre kendsgerning. På jorden er uran overraskende rigeligt for et tungmetal. Faktisk anslår Jordens forsyning med uran 30 gange den af sølv. Dette skyldes, at uran findes i jordbunden hvor som helst på planeten såvel som i mantlen. Videnskabsmand teoretiserer endda, at det naturlige forfald af uran og andre radioaktive elementer er det, der varmer jordens kerne og mantel, der forårsager konvektionsstrømme i magmaen og skaber pladetektonik.
Uran kan findes som en del af en masse forskellige mineraler såsom uranit. Elementet forekommer sjældent i sin rene form. Selv da er de mere spaltelige slags isotoper ikke rigelige i naturen. Uranmalm er den vigtigste kilde til uran, selvom man ved opdagelsen af, hvor bred spredning det er i jordskorpen, og videnskabsmand leder efter billige måder at behandle det fra jorden. I mellemtiden findes uranmalm i miner i Canada, Rusland og i Afrika syd for Sahara.
Vi har skrevet mange artikler om Uranium for Space Magazine. Her er en artikel om månens uran, og her er en artikel om nuklear fission.
Hvis du gerne vil have mere information om Uranium, så tjek Wikipedia, og her er et link til Encyclopedia of Earth.
Vi har også optaget en hel episode af Astronomy Cast alt om Atom. Lyt her, Afsnit 164: Inside Atom.
Kilder:
Wikipedia
Encyclopedia of Earth
World Nuclear Association
