CAPE CANAVERAL Fla. To kapsler til, den ene en testartikel, den anden en mock-up var på skærm på Kennedy Space Center's pressesite, der signaliserer fremtidens kommende vej for menneskelig rumfart.
Dragon-rumfartøjet var udstillet uden for Cape Canaveral Air Force Station. Placeret mellem SpaceX's Launch Control Center (LCC) og det amerikanske center for luftvåbens rum- og missilhistorie, blev Dragon's brændte skrog vist for at minde Space Coast-beboerne om, at rumprogrammet ikke trak sig tilbage sammen med skyttelbussen.
”Mange mennesker er kede af, at shuttle-programmet slutter, det har været en så integreret del af området i tre årtier, at de har ret til at føle sig sådan,” sagde SpaceX's kommunikationsdirektør, Bobby Block. "Bare fordi pendulkørslerne går på pension, betyder det ikke, at hele pladsprogrammet slutter - det er ikke forbi - det er afslutningen på et program, men det er også starten på et andet."
Denne følelse blev delt af Lockheed Martin, der bragte deres Orion Multi-Purpose Crew Vehicle til at sidde i nærheden af det ikoniske Countdown Clock, kun 3,5 miles væk fra shuttle Atlantis ud ved Launch Complex 39A. Ved første øjekast syntes den kendsgerning, at kapslen stadig var bundet til bagsiden af en trailer, tyder på, at dens udseende var hastet, men faktisk fremhævede det en kampagne fra Lockheed Martin for at lade offentligheden se Orion.
”Vi tog Orion til Kennedy Space Center, så vi benyttede lejligheden til at stoppe undervejs,” sagde Lockheed Martins kommunikationschef for Orion-projektet Linda Singleton. ”På denne måde kunne vi fortælle offentligheden om Orion-programmet og lade dem se rumfartøjet fra første hånd. Vi stoppede ved Tucson, Austin og Tallahassee og mødtes med 20.000 mennesker personligt over hele landet og talte med dem om Orion. ”
For ikke at blive overskredet, havde Boeing Company en kopi af sin CST-100 Space Taxi - delt op i midten, så gæsterne kunne få et tæt og dybtgående kig på kapselkonceptet, som de sender, i samarbejde med Bigelow Aerospace , som deres indrejse til NASAs program for kommerciel besætning (CCDev). Hvis det vælges, ville det blive brugt til at færge astronauter til den internationale rumstation. Boeing havde også en strukturel artikel på skærmen i nærheden.
”Årsagen til at vi valgte en kapsel er, at det er et simpelt system, vi er blevet fløjet, siden John Glenn foretog sin første flyvning på Mercury,” sagde Boees vicepræsident og programleder for kommercielle besætningsprogrammer John Elbon. ”Formålet med dette transportsystem er bare at tage passagerer til rumstationen, så vores design er fokuseret på denne mission.”
De talrige kapsler, der vises, såvel som andre "Space-Taxi" -systemer som den, der er foreslået af Sierra Nevada, fremhæver bestræbelserne på at skrumpe den menneskelige rumflugt, der starter den 21. juli, når Atlantis udfører det endelige hjulstop. Med antallet af rumfartøjer, der er fløjet, der testes eller lige nu er kommet ud af tegnebrædderne, er det muligt, at USA måske har en række forskellige håndværk til en lang række missioner. På nuværende tidspunkt er NASA imidlertid nødt til at stole på Ruslands Soyuz-rumfartøj.
