Hold på og nyd en virtuel flyover af Saturns månetitan! Data fra Cassinis radarinstrument er blevet brugt til at oprette nye flyoverkort over Saturns største måne. Kortene viser topografien af Titan i 3-D og illustrerer højden af de 1.200 meter høje bjergtoppe, det nordpolære søland, de enorme klitter over 100 meter (300 fod) høje, der krydser måne, og de tykke strømme, der kan have oozed fra mulige is vulkaner. "Disse overflyvninger giver dig mulighed for at tage fugleperspektivet med en vidunderlig udsigt over Titan, den næste bedste ting at være der," sagde Randy Kirk fra Science Center ved US Geological Survey, som skabte kortene. "Vi har kortlagt mange slags funktioner, og nogle af dem minder mig om Jorden. Store søer, små søer, floder, tørre flodkanaler, bjerge og klitter med bakker der springer ud af dem, lavastrømme. ” Klik på billedet ovenfor for at se en af filmene.
Under sin mission planlægger Cassini at kortlægge mere end tre procent af Titans overflade i 3D. Ca. 38 procent af Titans overflade er hidtil kortlagt. Den 27. marts afslutter Cassini sit 52. målrettede flyby af Titan.
Kirk brugte nogle af de omkring 20 områder, hvor to eller flere overlappende radarmålinger blev opnået i løbet af 19 Titan-flybys til at skabe de 3. Disse stereooverlapper dækker næsten to procent af Titans overflade. Processen med at fremstille topografiske kort fra dem er lige begyndt, men resultaterne afslører allerede noget af mangfoldigheden af Titans geologiske træk.
Høje og lave funktioner er vist i en hidtil uset detalje med en opløsning på ca. 2,4 kilometer (1,5 km). Kortene viser nogle funktioner, der kan være vulkanstrømme. Disse strømmer bugter sig over et lavt bassin i bjergene. Et område, der mistænkes for at være en isvulkan, Ganesa Macula, ser ikke ud til at være en vulkansk kuppel. Det kan stadig have sin oprindelse som en vulkan, men det er for tidligt at vide det med sikkerhed. ”Det kan være en vulkansk funktion, et krater eller noget andet, der lige er blevet kraftigt eroderet,” tilføjede Kirk.
Stereodækningen inkluderer en stor del af Titans nordpolære søer af flydende etan og metan, som på tidligere billeder har vist ændringer i søstørrelse over tid. Baseret på disse topografiske modeller er videnskabsmænd bedre i stand til at bestemme dybden af søerne. De højeste områder omkring søerne er ca. 1.200 meter (ca. 4.000 fod) over kystlinjen. Ved at sammenligne terræn omkring Jorden med Titan-søerne, estimerer forskere, at deres dybde sandsynligvis er omkring 100 meter (300 fod) eller mindre.
Mere 3D-kortlægning af disse søer vil hjælpe med at forfine disse dybdeskøn og bestemme mængden af flydende kulbrinter, der findes på Titan. Denne information er vigtig, fordi disse væsker fordamper og skaber Titans atmosfære. At forstå denne metan-cyklus kan give ledetråde til Titans vejr og klima.
Kilde: JPL
