Et 3.000 år gammelt tempel, bygget af kanaaniterne omkring tidspunktet for den gamle israelsk invasion, er blevet fundet i det sydlige Israel.
Opdagelserne inkluderer et idol fra den kanaaniske gud Baal, som var genstand for bøn og ofring i templets indre helligdom.
Dette er det første antikke kanaanitiske tempel, som arkæologer har fundet i mere end et halvt århundrede, og opdagelserne kaster nyt lys over den gamle religion i regionen, sagde Yosef Garfinkel, en arkæolog ved det hebraiske universitet i Jerusalem. Garfinkel har ført udgravningerne af templet sammen med Michael Hasel, en arkæolog ved det sydlige adventistuniversitet i Tennessee.
Arkæologerne ledte efter bevis for en besættelse af jernalderen på stedet, da de kom over resterne af templet i den gamle by Lachish, der nu er en del af Tel Lachish National Park, cirka 40 mil sydvest for Jerusalem . Udgravningerne forventedes at nå et femte niveau af den begravede by, der blev bygget i det 10. århundrede f.Kr., fortalte Garfinkel til Live Science - med tiden blev byerne bygget oven på resterne af ældre, hvilket efterlod lag af ruiner.
Arkæologerne fandt bevis for bronzealdertemplet på projektets anden dag, da de begyndte at grave lige under jordbunden, sagde han.
"Der var sandsynligvis alvorlig erosion på det specifikke sted, hvor vi startede, og de fem øverste niveauer var blevet fjernet helt," sagde Garfinkel. "Det var helt uventet."
De fandt to sølvbelagte bronzefigurer af de kanaaniske guder Baal og Resheph et par dage senere. Begge vises "slå" deres fjender, med en arm holdt højt.
”Statuerne blev fundet i templets hellig helligdom,” sagde han og henviste til templets inderste helligdom. "Folk bad til dem og bragte dem hyldest."
Gamle by
Lachish var den næstvigtigste by i regionen efter Jerusalem, og den bemærkes flere gange i historiske kilder.
Joshua-bog i den hebraiske bibel beskriver, hvordan den kanaanitiske by faldt for de invaderende israelitter i omkring det 13. århundrede f. Kr.: "Og Herren overleverede Lachish i Israels hånd, som tog den på den anden dag og slå den med sværdets kant og alle sjæle deri. "
Garfinkel sagde, at Lachish også blev fyret af neo-babylonierne i det tidlige sjette århundrede f.Kr. af assyrerne under Sennacherib i 701 f.Kr. og mindst tre andre gange, hvor den tidligste var i 1550 f.Kr. - cirka 400 år før det nyudgravede tempel. ”Vores tempel blev ødelagt omkring 1150 f.Kr. i midten af 1100-tallet f.Kr.,” sagde han.
Mens de tidligere og senere templer blev frarøvet de fleste af deres artefakter, kollapsede væggene og loftet i det 12. århundrede templet hurtigt og forsegles i mange genstande, sagde han.
Nogle af artefakterne arkæologerne fandt inkluderer keramik; bronzekuller; dekorerede blade af dolk og økser; pilespidser; udsmykkede smykker, såsom øreringe; og glas- og guldperler, sagde Garfinkel.
Templet svarer stort set til en tid, hvor Canaan - et område, der dækkede det meste af det moderne Israel, Jordan, det sydlige Syrien og Libanon - blev styret af Egypten, og breve til farao fra den hersker, der var over Lachish, findes i Amarna-tabletterne, som dateres til det 13. århundrede f.Kr.
"Der var meget kulturel indflydelse fra Egypten i Kanaan," sagde Garfinkel. "Vi opdagede egyptiske scarabs og en amulet i sølv, der viser en egyptisk gudinde, der havde en lotusblomst i hånden."
Brev fra fortiden
Templet i Lachish er anbragt som andre kanaanitiske templer, der findes i de nærliggende gamle byer Hazor, Megiddo og Shechem, med et centralt rum for usmykkede "stående sten", der muligvis har repræsenteret guder.
Opdagelserne inkluderer en del af en kanaanitisk inskription på et stykke keramik. Denne inskription viser den første kendte brug af bogstavet "samekh", der også vises i det hebraiske alfabet som en version af den engelske "s" -lyd.
Kanaanitiske inskriptioner er meget sjældne. Der er kun få fundet i de sidste 30 eller 40 år, sagde Garfinkel. ”Vi havde A og B og C og D ... men der var et bogstav, der aldrig blev fundet før - den kanaaniske eller hebraiske 'samekh',” sagde han. "I dette tempel fandt vi et fragment af en inskription, og på det vises det tidligste kendte brev samekh i verden."
Opdagelsen er især vigtig, fordi de gamle kanaanitter nu menes at have opfundet det første alfabet.
”Inden dette har du den kegleformede skriveteknik i Mesopotamia, og du har hieroglyph-systemet i Egypten,” sagde Garfinkel. "Men dette var meget komplicerede skriveteknikker med hundreder af tegn, og kun skriftkloge, der lærte i årevis, vidste, hvordan de skulle læse og skrive."
I modsætning hertil kunne det kanaanitiske alfabet skrives og læses meget lettere. ”Kanaaniterne opfandt alfabetet, og det spredte sig over hele verden - fra kanaanitisk til hebraisk, derefter til græsk og latin og derefter til engelsk,” sagde han. "Og det er nu meget almindeligt overalt i verden."
Forskningen blev rapporteret i januar i tidsskriftet Levant.
