Ved hjælp af Gemini North Telescope har astronomer, der studerer den centrale region af Mælkevejen, opdaget 13 diffuse interstellare bånd med de længste bølgelængder til dato. Holdets opdagelse kunne en dag løse et 90 år gammelt mysterium om eksistensen af disse bands.
"Disse diffuse interstellare bands - eller DIB'er - er aldrig blevet set før," siger Donald Figer, direktør for Center for Detectors ved Rochester Institute of Technology og en af forfatterne af en undersøgelse, der vises i tidsskriftet Natur.
Hvilket fænomen er ansvarlig for disse absorptionslinjer, og hvilken indflydelse har de på vores studier af vores galakse?
Figer tilbyder sin forklaring af absorptionslinjer og siger: "Stjernespektre har absorptionslinjer, fordi gas og støv langs synslinjen til stjernerne absorberer noget af lyset."
Figer tilføjer, ”De seneste ideer er, at diffuse interstellare bånd er relativt enkle kulstofbærende molekyler, der ligner aminosyrer. Måske er dette aminosyrekæder i rummet, som understøtter teorien om, at livets frø stammer fra rummet og regnede ned på planeter. ”
”Observationer i forskellige galaktiske synslinjer indikerer, at det materiale, der er ansvarligt for disse DIB'er” overlever ”under forskellige fysiske forhold med temperatur og tæthed,” tilføjer teammedlem Paco Najarro (Center for Astrobiology, Madrid).
Opdagelsen af lav energiabsorptionslinjer fra Figer og hans team hjælper med at bestemme arten af diffuse interstellare bånd. Figer mener, at alle fremtidige modeller, der forudsiger, hvilke bølgelængder partiklerne absorberer, skal omfatte de nyligt opdagede lavere energier, idet de siger: ”Vi så de samme absorptionslinjer i spektraerne for hver stjerne. Hvis vi ser på den nøjagtige bølgelængde af funktionerne, kan vi finde ud af, hvilken slags gas og støv der er mellem os og stjernerne, der optager lyset. ”
Siden deres opdagelse for 90 år siden har diffuse interstellare bands været et mysterium. Indtil i dag forekommer de kendte bånd, der er blevet identificeret før holdets undersøgelse, for det meste i synlige bølgelængder. En del af puslespillet er, at de observerede linjer ikke stemmer overens med de forudsagte linier af enkle molekyler og ikke kan spores til en enkelt kilde.
”Intet af de diffuse interstellare bånd er blevet overbevisende identificeret med et specifikt element eller molekyle, og faktisk er deres identifikation, individuelt og kollektivt, en af de største udfordringer inden for astronomisk spektroskopi. Nyere studier har antydet, at DIB-bærere er store kulstofholdige molekyler .” siger hovedforfatter Thomas Geballe (Gemini Observatory).
En anden fordel, som det nyligt opdagede infrarøde bånd tilbyder, er, at de kan bruges til bedre at forstå det diffuse interstellare medium, hvor tykt støv og gas normalt blokerer observationer i synligt lys. Ved at studere de stærkere emissioner kan forskere få en bedre forståelse af deres molekylære oprindelse. Indtil videre har ingen forskerteam været i stand til at genskabe de interstellare bånd i et laboratorieindstilling, hovedsagelig på grund af vanskeligheden med at gengive temperaturer og trykforhold, som gassen oplever i rummet.
Hvis du gerne vil lære mere om Gemini-observatoriet, kan du besøge: http://www.gemini.edu/
Læs mere om RIT's Center for Detectors på: http://ridl.cis.rit.edu/
Kilde: Rochester Institute of Technology Pressemeddelelse
