En af de store risici ved rumrejser er truslen fra stormstråler fra solenergi. Men nu tror NASA-forskere, at Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) vil være i stand til at give astronauter en vis advarsel, før den store storm rammer.
SOHO bruges normalt til videnskabelige observationer af solen. Men det er udstyret med et instrument kaldet Comprehensive Suprathermal and Energetic Particle Analyzer (COSTEP), der tæller partikler, der kommer fra solen, og måler deres energier.
En af de vigtigste prediktorer er elektroner, der ikke er farlige i sig selv, men er den første bølge af en kommende storm. Elektronerne er lettere end de andre partikler, så de udføres foran de tungere og farligere partikler. Ved at analysere hundreder af solstorme var forskerne i stand til at matche elektroner med en forudsagt iontæthed.
Når SOHO oplever en af disse elektronstorme, oplever astronauter, der rejser til Månen, det også. Og de farligere ioner og tungere partikler er ved at ankomme. Denne forhåndsmeddelelse giver astronauterne mulighed for at trække sig tilbage til et mere sikkert sted i rumfartøjet og ride ud af stormen, idet de lider mindst mulig stråleskader.
Denne teknik var i stand til at forudsige alle de 4 store storme i 2003 og gav advarsler fra 7 til 74 minutter.
Original kilde: NASA News Release
