Før Pluto blev opdaget, var der 8 planeter i solsystemet; og Merkur var den mindste. Men nøjagtige målinger hjalp forskere med at konkludere, at Pluto var den mindre planet. Og så i 2006 stemte astronomer om at fjerne Pluto som en planet, og så er vi kommet tilbage til 8 planeter. Og endnu en gang er Merkur den mindste planet i solsystemet. Men lad os sammenligne dværgplaneten Pluto og Merkur.
Med hensyn til størrelse ved videnskabsmænd nu, at Merkur er væsentligt større end Pluto. Mercury's diameter er 4.879,4 km på tværs, mens Plutos diameter er 2.360 km på tværs. Så Merkur er omtrent dobbelt så stor Pluto. Og bare til sammenligning er Pluto kun 18% af jordens diameter, mens Merkur er 38% på jordens diameter.
Når det kommer til tæthed, er Mercury og Pluto imidlertid meget forskellige. Kviksølv består af sten og metal, mens Pluto er is og sten. Densiteten af Kviksølv er 5.427 g / cm3, mens Pluto-densiteten er ca. 2 g / cm3. Og da Pluto er mindre og mindre tæt end Merkur, har den en meget lavere tyngdekraft. Selvom du ville mærke, at 38% af styrken af jordtyngdekraften står på overfladen af Merkur, ville du kun opleve 5,9% af jordens tyngdekraft på Pluto. Det ville være ekstremt vanskeligt at gå rundt på Pluto overfladen uden at flyve op i luften med hvert trin.
Kviksølv er den nærmeste planet til Solen, der kredser i en gennemsnitlig afstand på kun 57,9 millioner km, mens Pluto kredser i en gennemsnitlig afstand på 5,9 milliarder km. Kvikksølv afslutter en bane på kun 88 dage, mens Pluto tager 248 år at gå rundt om solen bare én gang.
Kvikksølv har ingen ringe eller måner, mens Pluto har mindst 3 måner (Charon, Nix og Hydra) og måske endda har svage iskæder; disse kunne genereres ved meteoritpåvirkninger på overfladen af Pluto, der sparker materiale op i kredsløb omkring det.
Der er dog en stor forskel mellem de to verdener. Det er muligt at se Merkur med det blotte øje. Hvis du tager ud inden solopgang, eller efter solnedgang og ser på horisonten, kan du se Merkur med dine egne øjenkugler. På den anden side kræver Pluto et meget kraftigt teleskop; og selv da ser det kun ud som en svag prik.
En anden forskel er det faktum, at Merkur er blevet besøgt af rumfartøjer fra Jorden. Dette har givet os tæt på billeder af planetens overflade. Pluto er aldrig set tæt på. Det vil dog snart ændre sig, når NASA's New Horizons-rumfartøj ankommer til Pluto i 2015 og tager de første tætbilleder af dværgplaneten.
Vi har skrevet mange historier om Merkur her på Space Magazine. Her er en artikel om en opdagelse af, at Mercurys kerne er flydende. Og hvordan Merkur faktisk er mindre som månen end tidligere antaget.
Hvis du gerne vil have flere oplysninger om Merkur, kan du tjekke NASAs Solar System Exploration Guide, og her er et link til NASAs MESSENGER Misson Page.
Kilde: NASA
