NASAs eksisterende mobile løfteraket, som det blev set den 31. august 2018.
(Billede: © NASA / Cory Huston)
I en vending fra agenturets oprindelige plan har NASA tildelt en kontrakt for en anden mobilstarter, der skal bygges på Kennedy Space Center.
I 2018 annoncerede rumfartsbureauet det en anden mobil launcher ville ikke blive bygget fordi der ikke var midler til dens konstruktion i 2019-budgettet. I stedet planlagde NASA at ændre den eksisterende mobilstarter.
Nu, NASA har meddelt at Bechtel National, Inc., Reston, Virginia, vil designe og bygge en anden mobil launcher, kendt som Mobile Launcher 2 eller ML2. At have en anden launcher vil reducere tiden mellem to versioner af NASA'er Space Launch System (SLS), den mest magtfulde raket, som agenturet nogensinde har bygget. Bechtel National forventes at afslutte design, bygning, test og idriftsættelse af den mobile løfteraket inden for 44 måneder, der begynder den 1. juli, ifølge NASA.
Uden denne anden mobile løfteraket ville rumfartsagenturet have været nødt til at starte SLS Block 1-raket og derefter ændre platformen til at rumme den højere SLS Block 1B, før den anden sort kunne starte.
I en 2017 rådgivende rapport, anbefalede Aerospace Safety Advisory Panel at bygge en anden mobil lanceringsplatform, hvori det anførtes, at det at have en anden platform ville spare ca. 33 måneder mellem lanceringer og forhindre sikkerhedsproblemer, der opstår som følge af en ”forringelse af både antallet og færdigheden af arbejdsstyrken til jordlanceringen. "
ML2 vil blive brugt til at samle, behandle og lancere både SLS Block 1B og Orion-rumfartøjet til missioner under NASAs Månen til Mars efterforskning tilgang. Før han forsøgte at sende en menneskelig besætning til Mars, bad præsident Donald Trump NASA om først at sende mennesker tilbage til månen.
"Denne gang, når vi går til Månen, vil vi blive," sagde NASA-administrator Jim Bridenstine i en erklæring. "Og så vil vi bruge det, vi lærer på Månen, til at tage det næste kæmpespring - sende astronauter til Mars."
NASA planlægger at have folk på månen i 2024, og både SLS- og Orion-lanceringer vil hjælpe dem med at komme dertil.
- Billeder: Kennedy Space Center, NASAs historiske rumfartsport
- Apollo 10-mission: NASAs måneformede klædetræning i fotos
- I billeder: NASAs Kennedy Space Center renoverer startpude 39B til Orion
