Meteoritter og asteroider fra det indre solsystem kunne være ansvarlige for Jordens lager af ædle metaller som platin og iridium, bragt til vores fremadstormende planet i perioden med sent svær bombardement, for ca. 4.000 millioner år siden. Gerhard Schmidt fra University of Mainz, Tyskland, har beregnet, at ca. 160 metalliske asteroider med en diameter på ca. 20 kilometer ville være tilstrækkelige til at tilvejebringe koncentrationer af disse metaller, kendt som Highly Siderophile Elements (HSE), der findes i jordskorpen. ”Et vigtigt spørgsmål for at forstå planetenes oprindelse er viden om overflod af HMS i jordskorpen og mantlen på Jorden, Mars og Månen. Vi har fundet bemærkelsesværdigt ensartet fordeling af HMS i vores prøver af jordens øverste skorpe. En sammenligning af disse HMS-værdier med meteoritter antyder kraftigt, at de har en kosmokemisk kilde, ”sagde Schmidt.
Schmidt og hans kolleger har brugt de sidste 12 år på at analysere koncentrationer af HMS på meteoritpåvirkningssteder rundt om i verden såvel som i prøverne fra jordens mantel og skorpe. Derudover har han sammenlignet dataene fra Jorden med data fra påvirkningsbreccier fra Månen medbragt af Apollo-missionerne og Martian-meteoritter, som antages at være prøver fra mantlen og skorpen på Mars.
Efterhånden som Jorden dannede sig, sank de tunge elementer, inklusive HSE, der var til stede, for at danne den jern- og nikkelrige metalliske kerne. Senere blev HSE tilføjet senere af meteoritpåvirkninger, hvilket skabte en finer af materiale over jordens overflade efter, at kernen var dannet, ca. 20-30 millioner år efter planetens akkretion. Dette kunne have været ved kollisionen med en slagstørrelse på Mars-størrelse, der førte til dannelsen af Månen.
Schmidt mener imidlertid, at de meteoritter, der er ansvarlige for HSE-elementerne på Jorden, er jern- eller stenjern-meteoritter, der stemmer overens med teoretiske forudsigelser af asteroider, der er dannet i Mercury-Venus-regionen i vores solsystem.
Forskellige klasser af meteoritter har karakteristiske elementforhold mellem HMS, der giver indikationer, hvor i solsystemet de dannede. Chondrites er stenede meteoritter, der repræsenterer det uberørte materiale fra det tidlige solsystem, og jern eller stenet jernmeteoritter, som er fragmenter af større asteroider, der tidligere havde nok indre varme til at danne en smeltet metalkerne. Disse ville sandsynligvis have dannet sig i det indre solsystem.
Forholdet mellem HSE, der findes i Jordens skorpe, ligner en meget tættere lighed med jern- eller stenjernmeteoritter, og Schmidt mener, at disse meteoritter kom fra det indre solsystem.
Der er dog et problem. Af de 175 kendte påvirkningskrater på Jorden er der fundet rester af projektilerne i cirka 40, og ingen af disse meteoritter er identificeret som dannet i regionen mellem Merkur og Venus.
Spændende har nogle af de Martiske meteoritter, der findes i Antarktis, som sandsynligvis repræsenterer prøver af Marsskorpen, også HSE-værdier, der ligner grupper af jernmeteoritter og stenede jern, hvilket antyder, at en lignende proces fandt sted på Mars.
Den første meteorit, der blev fundet på Mars af Opportunity Mars Exploration Rover i 2005, var også et jern
meteorit.
Dr. Schmidt præsenterede sine konklusioner på Den Europæiske Planetary Science Congress i Münster mandag den 22. september.
Kilde: European Planetarium Science Conference Pressemeddelelse
