Den tykke organiske uklarhed, der klæber Titan, ligner det, vi havde her på Jorden for milliarder af år siden; et miljø, der måske har hjulpet det tidlige liv med at få fodfæste. Jordens eksperimenter producerede enorme mængder organisk materiale, hvilket kunne have været en af måderne, hvor livet først dukkede op.
Organisk uklarhed i atmosfæren fra Saturns måne, Titan, svarer til uklarhed i den tidlige Jordens luft - uklarhed, der måske har hjulpet med at næring af livet på vores planet - ifølge en NASA Astrobiology Institute-undersøgelse, der blev frigivet 6. november, 2006.
Undersøgelsesforskere simulerede både atmosfæriske forhold i den tidlige jord og betingelserne i nutidens Titan. Deres undersøgelse, "Organisk uklarhed på Titan og den tidlige jord", der beskriver forskernes arbejde, vises i Proceedings of the National Academy of Sciences. Hovedforfatter er Melissa Trainer, en postdoktoral NASA Astrobiology Institute ved University of Colorado, Boulder.
”Det er spændende at se, at de tidlige jordeksperimenter producerede så meget organisk stof,” sagde Carl Pilcher, direktør for NASAs astrobiologiske institut, ved NASA Ames Research Center, Moffett Field, Calif. ”En organisk uklarhed produceret på denne måde på den tidlige jord kunne har bidraget til livets dannelse og næring. ”
Ifølge undersøgelsens forskere hjælper deres eksperimenter forskere med at fortolke observationer af Titans atmosfære fra NASAs Cassini-mission, mens de også viser, hvordan en vigtig kilde til organiske stoffer kunne have været produceret på Jorden for milliarder af år siden.
Forskerne rapporterede, at aerosoler, der er produceret i laboratoriet, kunne tjene som analoger til den observerede dis i Titans atmosfære. Forskerne vurderede også, at aerosolproduktion på den tidlige jord kunne have fungeret som en primær kilde til organisk materiale til overfladen.
”Dette papir viser en af måderne, hvorpå studiet af andre verdener kan hjælpe os med at forstå Jorden,” sagde Chris McKay, en videnskabsmand ved NASA Ames og en af studiens medforfattere. ”Titan har et tykt organisk tåge lag, og dette arbejde begyndte at forstå kemien i den fremmede organiske tåge. Derefter indså vi, at vi kunne anvende den samme tilgang til den organiske dis på den tidlige jord. ”
”Vi håber at kunne bestemme, hvordan de organiske stoffer blev fremstillet og deres kemiske karakter,” observerede McKay. Forskerne rapporterede, at når sollys rammer en atmosfære af metan og nitrogen, som atmosfæren i Titan i dag, dannes aerosolpartikler. Når en atmosfære også indeholder kuldioxid, som i atmosfæren fra den gamle jord, dannes forskellige slags aerosoler.
Forskerne brugte en speciel lampe til ultraviolet lys til at fremstille partikler i de simulerede atmosfærer og målte den kemiske sammensætning, størrelse og form på de resulterende partikler.
”Det ligner noget smog i Los Angeles,” forklarer Trainer. ”Dagens dis på Jorden er også skabt fotokemisk, hvilket betyder, at sollys driver kemiske reaktioner i atmosfæren. Imidlertid havde den tidlige jordatmosfære forskellige gasser til stede, så kemisk sammensætning af den tidlige dis er meget anderledes end den uklarhed, vi har i dag. Der ville også have været meget mere af det. ”
Original kilde: NASA News Release
