Den legendariske fysiker og den store tænker Freeman Dyson døde i dag i en alder af 96 år i New Jersey efter et fald tidligere i denne uge, ifølge rapporter fra Maine Public Radio og The New York Times.
Dyson, født i England i 1923, flyttede til USA i 1947 og tilbragte det meste af sit liv som professor eller professor emeritus ved Princeton University Institute for Advanced Study. Dyson blev først vidt kendt for vigtigt arbejde i slutningen af 1940'erne om samspillet mellem lys og stof, og fortsatte derefter med en bemærkelsesværdig bred karriere. Han udgav papirer om universets fremtid, arbejdede med ideer til et atomeksplosion-drevet rumfartøj, der aldrig blev bygget, udviklede nye ideer i matematik og filosofi og forestillede sig, hvordan mennesker i den fjerne fremtid - såvel som fremmede civilisationer - kunne bo og arbejde i rummet.
"Dyson frembragte revolutionerende videnskabelig indsigt, inklusive beregninger, der bygger bro mellem kvante og menneskelige verdener. Hans bidrag stammer fra hans arbejde inden for adskillige områder, herunder nuklearteknologi, faststoffysik, ferromagnetisme, astrofysik, biologi og anvendt matematik," skrev Institute for Advanced Study i en nekrolog for Dyson.
Han beskrev sin egen tilgang til videnskab som drevet af vidunderlig nysgerrighed.
"Jeg har altid haft det, jeg gjorde ganske uafhængigt af, om det var vigtigt eller ej," sagde Dyson til The New York Times i 2009 og forklarede, hvorfor han aldrig vandt en nobelpris som sin kollega Richard Feynman. "Jeg tror, det er næsten rigtigt uden undtagelse, hvis du vil vinde en Nobelpris, skal du have en lang opmærksomhed, få fat i et dybt og vigtigt problem og blive med den i 10 år. Det var ikke min stil."
Det er sandsynligt, at Dysons mest berømte idé var "Dyson-sfæren", en hypotetisk struktur, som en civilisation muligvis kan opbygge omkring en stjerne for at omslutte den og bedst udnytte dens energi. Forestillingen har også taget vej ind i science fiction og astronomi. I de senere år har nogle astronomer endda spekuleret i, at en bestemt stjerne i vores galakse, der udviser mærkelig dæmpningsadfærd, kan have en ufuldstændig Dyson-sfære, en "fremmed megastruktur", omkring den. (Denne idé er imidlertid siden i vid udstrækning misforstået til fordel for en anden forklaring, som Live Science tidligere har rapporteret.)
Dyson var også kendt for sine idiosynkratiske syn på klimaændringer, forestillinger om, at han stort set offentliggjorde i slutningen af det første årti af det 21. århundrede. Mens han ikke bestred, at menneskelige emissioner fik Jordens klima til at varme, udtrykte han frustration over tonen, som emnet blev diskuteret på det tidspunkt, som The New York Times rapporterede i 2009. Dyson antydede, at andre problemer var mere vigtige og udtrykte tvivl om nogle teknikker, der anvendes af klimaforskere til at estimere virkningerne af den fremtidige opvarmning.
Han argumenterede også for, at plantning af milliarder af træer, genetisk konstrueret til at fange mere kul end eksisterende træer, ville løse problemet. Fra 2020 findes sådanne genetisk modificerede mega-skove ikke, og verden har fortsat oplevet stadig mere drastiske effekter fra klimaforandringer.
Robert McNees, en fysiker ved Loyola University i Chicago, mindedes Dyson på Twitter og pegede på Dysons papir fra 1979 "Time Without End", der er offentliggjort i tidsskriftet Reviews of Modern Physics. McNees kaldte det "en reel sen-nat-sovesal-samtale af et papir."
I denne artikel argumenterede Dyson for, at hvis universet fortsætter med at sprede sig for evigt og køle ned, kan livet måske ikke dø ud, som de fleste fysikere antager.
"Ser vi på den tidligere livshistorie," skrev Dyson, "vi ser, at det tager omkring 10 ^ 6 år at udvikle en ny art, 10 ^ 7 år at udvikle en slægt, 10 ^ 8 år at udvikle en filum og mindre end 10 ^ 10 år til at udvikle sig hele vejen fra den oprindelige slim til Homo sapiens. Hvis livet fortsætter på denne måde i fremtiden, er det umuligt at sætte nogen grænse for de forskellige fysiske former, som livet kan antage. Hvilke ændringer kan ske i næste 10 ^ 10 år for at konkurrere med fortidens ændringer?
"Det kan tænkes," fortsatte Dyson, "at livet i yderligere 10 ^ 10 år kunne udvikle sig væk fra kød og blod og blive legemliggjort i en interstellar sort sky eller i en velfungerende computer."
Dyson skrev videre, at livet muligvis kræver varme, flydende vand og en pålidelig energikilde for at vedvare i et koldt univers, men kun hvis bevidstheden er bundet til kroppen.
”Da jeg er en filosofisk optimist, antager jeg… livet er frit at udvikle sig til den materielle udførelsesform, der bedst passer til dens formål,” skrev han.
