I 1989 opdagede meteorologer spriter. Lynsprites er elektriske udladninger i stor skala inde i skyerne over storme, der får den øverste atmosfære til at glød, som en lysstofrør.
Meteorologer har allerede bestemt, at spriter sandsynligvis ikke er unikke for Jorden. Faktisk kan denne undvigende form for lyn være almindelig i hele solsystemet. Nu spørger forskere ved Tel Aviv University, om tilstedeværelsen af sprites på andre planeter kunne indikere tilstedeværelsen af organisk materiale i deres atmosfærer.
Selvom det ikke er et ualmindeligt fænomen, er spriter utroligt svære at finde og observere. De kan kun optages med meget følsomme højhastighedskameraer. Sprites forekommer i jordens mesosfære, lag mellem stratosfæren og termosfæren - ca. 50 km (31 miles) til 90 km (56 miles) høj. I denne højde er de gasser, der udgør vores atmosfære, meget tyndere og er ikke i stand til at holde varme fra solen, hvilket gør gennemsnitstemperaturen til en kølig temperatur på -15 ° C til så lavt som -184 ° F (-120 ° C) ).
Men gasser i denne højde er stadig tykke nok til at bremse meteorer - det er her de brænder op og skaber det, vi ser som meteorbyger. Gasser i mesosfæren er også tyk nok til at lyse op med spriter, hvilket giver et vindue ind i sammensætningen af vores atmosfære. Spriter, der lyser rødligt orange, angiver de slags molekyler, der findes i dette lag af atmosfæren.
Lyn er ikke en sjælden forekomst i vores solsystem, der fører forskere til at mistænke sprites kan findes på Jupiter, Saturn og Venus - alle planeter med det rigtige miljø til stærke elektriske storme. Ligesom på Jorden kunne spriter fundet på disse planeter åbne et vindue i deres atmosfæriske sammensætning, ledningsevne og muligvis pege på tilstedeværelsen af eksotiske forbindelser.
Jupiter og Saturn præsenterer de mest spændende miljøer. Begge gasgiganter oplever lynnedslag med blitz, der er mere end 1.000 så magtfulde som dem, der findes på Jorden. Det er på disse planeter Ph.D. studerende Daria Dubrovin med hendes vejleder prof. Colin Price fra Tel Aviv Universitets Institut for Geofysik og Planetenskab og prof. Yoav Yair ved Open University of Israel fokuserer på.
Dubrovin har genoprettet disse planetariske atmosfærer i et laboratorium for at undersøge tilstedeværelsen af spriter i rummet. Eller, som hun beskriver sit arbejde, "Vi fremstiller sprites i en flaske." Hun håber, at dette vil give en ny forståelse af elektriske og kemiske processer på andre planeter.
Derudover kunne forståelse af lyn på andre verdener hjælpe forskere med at forstå muligheden for liv på andre verdener. Som Dubrovin påpeger, accepteres lynet almindeligvis som generatoren af organiske molekyler, der omdannede det tidlige Jordhav til den livsfyldte urteruppe. Øget undersøgelse af lynet på andre planeter kunne give en anden ledetråd i tilstedeværelsen af udenjordisk liv. Deres forskning kunne let anvendes til exoplaneter, ikke kun organer i vores solsystem.
En lyn storm på Saturn har Dubrovin ret begejstret. Det producerer i øjeblikket over 100 elektriske blink pr. Sekund, en sjælden forekomst, selv i planetens ustabile skyslag. Hvis forskere med succes kunne samle billeder af spriter med højere højde fra Cassini-rumfartøjet (i øjeblikket i kredsløb omkring Saturn), ville det ikke kun give information om stormen nedenfor, men også tilføje den generelle videnbase for sprites og lyn på andre planeter.
Kilde: Tel Aviv University
