En australsk doktorgradsforsker, der bruger et teleskop i baghaven, har gjort en potentielt stor opdagelse: Jordens oceaner og kontinenter skinner forskelligt på den mørke side af månen.
Nu antyder Sally Langford, en doktorgradskandidat i fysik ved University of Melbourne, at ”jordskin” af planeter omkring andre stjerner kunne give vinduer i lang afstand til deres overfladefunktioner.
Langford og hendes kolleger fra Melbourne såvel som Princeton University har vist for første gang, at forskellen i reflektion af lys fra jordens landmasser og oceaner kan ses på den mørke side af månen, et fænomen kendt som jordskin. Deres papir vises i denne uges udgave af det internationale tidsskrift Astrobiology.
Dette er den første undersøgelse i verden, der har brugt Jordens reflektion til at måle kontinenters og oceaners indvirkning på en tilsyneladende lysstyrke på en planet. Andre undersøgelser har brugt et farvespektrum og infrarøde sensorer til at identificere vegetation eller til klimamåling.
Forskerne kiggede på den mørke side af den halvmåne ved hjælp af et 20 cm (8 tommer) teleskop på den større side af hvad de fleste amatørastronomer bruger i deres gårdspladser.
I tre år tog Langford billeder af Månen for at måle jordens lysstyrke, da den roterede. Observationer af Månen blev foretaget fra Mount Macedon i Victoria i ca. tre dage hver måned, når Månen steg eller satte sig. Undersøgelsen blev udført således, at om aftenen, når Månen var en voksende halvmåne, stammede det reflekterede jordskin fra Det Indiske Ocean og Afrikas østkyst. Om morgenen, da månen var en aftagende halvmåne, stammede den kun fra Stillehavet.
”Når vi observerer jordskin fra Månen i den tidlige aften, ser vi den lyse reflektion fra Det Indiske Ocean, så når Jorden roterer kontinentet i Afrika blokerer denne reflektion, og Månen bliver mørkere,” sagde Langford.
Langford sagde, at variationen afslørede forskellen mellem de intense spejllignende refleksioner af havet sammenlignet med det svagere land.
”I fremtiden håber astronomer at finde planeter som Jorden omkring andre stjerner,” sagde Langford. ”Imidlertid vil disse planeter være for små til at gøre det muligt at lave et billede af deres overflade. Vi kan bruge jordskin sammen med vores viden om jordoverfladen til at hjælpe med at fortolke den fysiske sammensætning af nye planeter. ”
BILLEDEBILLEDELSE: Jordskin på en halvmåne. Kredit: Edward W. Szczepanski, Houston Astronomical Society (klik på billedet for at besøge Szczepanskis side)
Kilde: University of Melbourne. Papiret fås her.
