Besætningen på det kinesiske rumfartøj Shenzhou-9 lagde i dag til hak med Tiangong-1 mini-spacelab, og de tre taikonauter gik ind i den lille rumdel for første gang. Kommandør Jing Haipeng førte besætningen ind i laboratoriet, efterfulgt af Liu Wang og derefter senere Liu Yang, Kinas første kvindelige taikonaut. Shenzhou-kapslen afsluttede dockingmanøvrene kort efter 0600 UTC (02:00 EDT). De to rumfartøjer ligger omkring 343 kilometer over Jorden. Dockingen blev vist live på nationalt tv.
Denne docking blev automatiseret og overvåget af Kinas missionskontrol. En manuel docking af besætningen udføres senere i missionen.
Dockningsvideoen er nedenfor.
Astronauter vil leve og arbejde i modulet i flere dage med medicinske eksperimenter sammen med undersøgelser af levende sommerfugle, sommerfugleæg og pupper. Denne første mission er bare begyndelsen på Kinas forberedelser på at have en permanent bemandet rumstation, som de håber at har bygget inden 2020. Den nye rumstation vejer ca. 60 tons og er ca. en sjettedel af størrelsen på den 16-nationers internationale Rumstation, og bare lidt mindre end NASAs Skylab, der var operationel i 1970'erne.
Tiangong 1 8,5 ton er designet til at forblive i rummet i mindst 2 år og støtte besætninger på op til tre astronauter til kortvarige ophold. En mere bemandet mission er planlagt til at besøge, Shenzhou 10.
Kina har kun samarbejdet på en begrænset måde med andre nationer og er udelukket fra ISS, hovedsageligt på grund af indsigelser fra De Forenede Stater.
Kina lancerede deres første taikonaut i rummet i 2003, havde en to-mand mission og i 2005, med tre taikonauter, der flyver til rummet i 2008, en mission, der indeholdt landets første rumvandring.
Dagens docking og indgang til Tiangong-1 med en kvindelig taikonaut falder sammen med jubilæet for den første amerikanske kvinde ud i rummet. Sally Ride fløj på STS-7 på denne dato i 1983.
Kilder: Time, SpaceRef
