Vores univers er i stand til nogle virkelig skræmmende scenarier, og i dette tilfælde har vi en tilsyneladende tragedie: to stjerner, livslange ledsagere, beslutter at flytte væk fra Mælkevejen sammen med hinanden. Det fortsætter nu sin rejse gennem universet alene, meget lysere end før, omgivet af en skal af rester, der er tilbage.
I det mindste, tror vi. Alt, hvad vi er nødt til at gå videre lige nu, er en kriminel scene.
Lad os undersøge.
Stjernens navn er beskedent nok, hvis det er lidt uklar: CPD 64 ° 2731. Og ved første øjekast er det ikke særlig mærkeligt, med en masse et sted omkring fyrre gange solens. Men dens omstændigheder er ligefrem bizarre. Det bevæger sig utroligt hurtigt og topper med en flammende 160 kilometer i sekundet. Det er godt uden for Mælkevejsgalaksen, placeret omkring 25.000 lysår væk fra os og omkring 2.000 lysår over den galaktiske disk. Og det roterer sindssygt hurtigt, opad på 300 kilometer i sekundet (sammenlignet med den relativt sedate hastighed på 2 kilometer i sekundet for solen).
Det bliver værre. Nylige observationer fra et team, der bruger Wide-field Infrared Survey Explorer, maler portrættet af en tynd hesteskoformet skal af gas og støv, der omgiver denne radikale stjerne, med selve skallen oplyst af den intense stråling, der sprænger fra den stellar overflade.
Og her er den underligste del. Hvis vi antager, at stjernen blev født et sted på disken på Mælkevejen (en ret sikker indsats), ville det have taget omkring seks millioner år at nå sin nuværende position uden for galaksen. Men en stjerne med den størrelse, masse og temperatur bør kun være omkring tre millioner år gammel.
Noget tilføjer ikke.
Noget jagede CPD 64 ° 2731 ud af galaksen, og det var sandsynligvis dens nærmeste venner og naboer. Stjerner har en tendens til at blive født i klumper og klynger, fra et par dusin til et par hundrede dukker ud af den samme molekylære sky. I de fleste tilfælde vil disse stjerner bare forsigtigt drive videre fra hinanden som en åben klynge og blive mere uafhængige, når de bliver ældre.
Men tilfældige møder kan dreje rundt fra den rolige ekspansion. Når tre eller flere stjerner med sammenlignelig masse kommer tæt på hinanden, bliver deres gravitationsinteraktioner utroligt ustabile. I nogle tilfælde ændrer de bare lidt deres bane, men ellers forbliver de ikke påvirket. I andre fanger de hinanden og danner langsigtede kredsløb. Men hver gang i et stykke tid samles energierne nøjagtigt på den forkerte måde og sender en eller flere stjerner helt flyvende væk i latterlige hastigheder.
Det er sådan, såkaldte “løbsk stjerner” får deres løft, og når de først er kommet, er der intet, der holder dem tilbage. I mange tilfælde satte de sig op på en flugtbane fra galaksen helt, som i tilfældet med vores gåtefulde ven, CPD 64 ° 2731.
Og i situationer, hvor stjerner fødes tæt nok sammen til at blive runeways, er tilfældigvis mange af disse stjerner binære systemer.
Ah, en anelse.
Nogle gange spiser stjerner deres ledsagere. Hvis et af parene kommer for tæt, vil den mere massive sige gas fra sin nærliggende atmosfære som en stjernet vampyr. Og som du måske forestiller dig, når dette scenarie først begynder at spille, slutter det normalt ikke - stjerner tager ikke meget venligt til at destabilisere deres atmosfærer. Der opstår flares, udbrud og temperament-tantrums.
I værste fald bliver parret så destabiliseret, at deres baner krymper og krymper, og til sidst flettes stjernerne sammen i en forfærdelig - og dødelig - omfavnelse. Naturligvis frigiver denne proces en enorm mængde energi, der er i stand til at sprænge flere solskønne værdier af materiale ud i det omgivende rum som en gigantisk tåge.
Den nyligt kombinerede stjerne (hvis den overlever overhovedet) skifter helt karakter. Det vil nu snurre hurtigt fra optagelsen af alt det saftige kantede momentum fra dets engang kredsende ledsager. Det har nu også en frisk forsyning med råt brændstof takket være sin uheldige vært og et stort løft i masse, hvilket øger dens fusionshastighed og stråleeffekt. Og den opumpede strålingsudgang lyser den omgivende tåge som et neontegn.
Slutresultatet af en så fantastisk kollision? En enkelt gigantisk stjerne, der roterer hurtigt, nulstilles og genfødes i ungdommen, omgivet af resterne af det voldelige møde med dets tvilling.
Og i dette tilfælde, som bedst antaget i en nylig artikel, en forræderisk stjerne, der hæver den ud af sin hjemmegalakse, fri men for evigt en flygtning.
Læs mere: “CPD-64 2731: en massiv spun-up og forynget afløbsstjerne med høj hastighed”, accepteret til offentliggørelse i Royal Astronomical Society's månedlige meddelelser
