Kometer er de store ”spørgsmålstegn” fra observationsastronomi. Nogle, såsom Comet Hyakutake og the Great Daylight Comet fra 1910, præsenterer sig tilsyneladende uden advarsel og sætter på mindeværdige skærme. Andre, som den berygtede Comet Kohoutek eller Comet Elenin, svirrer og klarer ikke at opfylde forventningerne efter en meget forventet runde mediehype.
Og så er der tilfældet med Comet C / 2012 S1 ISON. Opdaget 21. septemberst, 2012 af Artyom Novichonok og Vitali Nevski, mens de gennemførte undersøgelsen International Scientific Optical Network (ISON), har Comet ISON betaget offentlighedens interesse. Medierne elsker en god komet, eller i det mindste løftet om en.
Men vil Comet ISON klare op til forventningerne? For nylig vejede veterankometjægeren og observatøren John Bortle ind på en Sky & Telescope indlæg og en e-mail-samtale med Space Magazine på hvad vi kunne forvente at se i efteråret.
Dusinvis af kometer opdages hvert år. Det meste udgør intet - en håndfuld, som årets komet 2011 L4 PanSTARRS eller 2012 F6 Lemmon, kan blive interessante kikkertobjekter.
En del af det, der advarede astronomer om, at Comet ISON kan blive noget specielt, var dens ekstreme opdagelsesafstand på 6,7 astronomiske enheder (AU'er), hvilket betyder, at det skulle være et iboende lyst objekt kombineret med sin nære tilgang på 0,012 AU'er (1,1 millioner kilometer, der tegner sig for solenergien radius) fra solens overflade ved perihelion.
Space Magazine for nylig indhentet Mr. Bortle, der havde følgende at sige over de foreløbige udsigter for Comet ISON i slutningen af 2013:
”Kometer, der kommer ind i det nær solcelle kvarter fra Oort Cloud for første gang, har en tendens til at opføre sig ret forskelligt fra de fleste af deres andre iskolde brødre. De vil ofte vise betydelig tidligt aktivitet, mens de stadig er langt fra solen, hvilket giver en falsk fornemmelse af deres betydning. Først når de har vovet sig inden for omkring 1,5-2,0 astronomiske enheder af solen, begynder de at afsløre deres ægte egenart i vejen for lysstyrke og udvikling. Når denne situation blev opdaget langt fra solen, har astronomerne gang på gang vildledt med at meddele, at en storslået skærm er i besiddelse, kun for at kometen i sidste ende viser sig at være en generel skuffelse. Der har været undtagelse fra dette, men de er faktisk sjældne. ”
Kometen ISON bærer lignende egenskaber som mange af fortidens store solskinnende kometer. I de sidste par måneder har ordet lavet runder om, at Comet ISON kan være underpresterende, stagnerende omkring +16 (10.000 gange svagere end synlighed med blotte øje), når det krydser vidensområdet for asteroide bæltet mellem Jupiter og Mars.
Bortle advarede imidlertid mod at afskrive ISON endnu ikke i en nylig opslagstavle. "Med denne komets overordentlig lille perihelionsafstand er den ultimative situation mindre klar." Han fortsætter også med at bemærke, at udsigterne for ISON er "virkelig vanskelige at forudsige i øjeblikket," men estimerer, at Comet ISON "faktisk ikke vil opnå lysstyrke med blotte øje, før kun en uge eller to inden perihelion-passagen."
Hvad angår synet med komet ISON med blotte øje, fortalte Mr. Bortle også Space Magazine:
”Efter sandsynlighed vil dette ikke forekomme før omkring tidligt til midten af november. Det bliver ikke nogen form for imponerende syn, før det forsvinder i morgenskumringen kun et par uger derefter. ”
Og det er det store spørgsmål, der muligvis kan gøre forskellen mellem en fin kikkert-komet og den spionerede "Comet of the Century ..." Vil denne komet overleve sin perihelpassage den 28. novemberth?
Hvad angår kometens perihelion, fortalte Mr. Bortle Space Magazine:
”Dette er i øjeblikket et spørgsmål, der bekymrer mig noget. At basere mit svar på ISONs tilsyneladende lysstyrke, da det sidst blev set før det forsvandt ind i aftenskumringen for nylig antyder, at det muligvis er tæt i iboende lysstyrke til niveauet for overlevelse / ikke-overlevelse for et så ekstremt tæt møde med Solen. Vi ved meget bedre, når vi kan se ISON igen i september. ”
Comet Ikeya-Seki var en anden sungrazing komet, der blev en pragtfuld blotte øje-komet i 1965. I slutningen af 1880'erne var der en række mindeværdige kometer, herunder to langhale solbrændere, hver i 1880 og 1887.
I nyere tid overlevede Comet C / 2011 W3 Lovejoy sin 16. decemberth, 2011 perihelion passage 140.000 kilometer fra solens overflade for at blive det overraskende hit for observatører på den sydlige halvkugle.
"IF" -kometen ISON bryder en negativ størrelse, den vil komme med i rækkerne på de øverste lyseste kometer siden 1935. Hvis den topper -10.størrelse, vil den bedst Comet Ikeya-Seki maksimalt i 1965. Den magiske "lysere end en fuldmåne ”-grænse sidder lige ved størrelsesordenen -12,5, men Bortle advarer om, at denne toplysstyrke kun vil fortsætte i timerne omkring perihelien, når kometen vil være meget tæt på solen og vanskelig at se.
Mr. Bortle gav også udtryk for en bekymring overfor Space Magazine at ”de oprindelige meddelelser fra professionelle astronomer om ISONs potentielle fremtidige lysstyrke (” Lysere end fuldmåne ”osv.) var meget overdrevne, ligesom tanken om, at kometen ville være åbenlyst for offentligheden i dagtimerne, når den rundede solen i slutningen af november. Denne påstand var helt uberettiget ud fra ordet gå. ” Hr. Bortle advarer også om, at dette måske "leder os nøjagtigt den samme vej som Kohoutek fisaco fra 1973/74."
Vi mister i øjeblikket Comet ISON bag solen, da den krydser gennem stjernebillederne Tvillingerne og ikke vender tilbage til morgenhimlen før i slutningen af august. Kometen vil krydse Mars 'bane i begyndelsen af oktober og bør også krydse +10th størrelsesgrænse og bliver synlige i kikkert og små teleskoper omkring denne dato.
Fra oktober ind, skulle tingene blive rigtig interessante. Mr. Bortle forudsiger, at kometen "udvikler sig langsommere i efterårshimmelen end oprindeligt troet," og ikke bliver et blotte øje-objekt før omkring 10. novemberth eller sådan. Hvad denne form for forsinkelse kan gøre for internetforfatterne og prognosticatorer kan være lige så interessant at se.
ISON vil også spore nær nogle interessante morgenobjekter set fra Jorden, herunder Mars (18. oktoberth), Spica (18. novemberth) og Mercury & Saturn lavt i daggry den 26. novemberth. Den har også en anden berømt komet i nærheden den 25. novemberth (foto op!) kort periode Comet 2P Encke.
Hvis Comet ISON overlever perihelion, kunne det rigtige show begynde i begyndelsen af december. Kometen ISON vil dukke op igen i daggry himlen, passerer en parring af Merkur og den meget gamle halvmåne den 1. decemberst. Comet haler er endnu mindre forudsigelige end kometstørrelser, men hvis Comet ISON skal udpakke en lang fotogen hale, kan ugerne op til jul muligvis være, når det gør det.
Mr. Bortle forudsiger en 10 til 15 graders lang hale for en ISON efter perihelion, når den passerer gennem stjernebilledet Ophiuchus til morgenhimmel. Det kan blive et "hovedløst undring" svarende til det fanformede display, der blev sat på Comet 2011 L4 PanSTARRS tidligere i foråret. Vi har endda set modeller, der projicerer en stor fanformet støvhale, der ser ud til at "sløjfe" rundt om solen set fra vores jordiske udsigtspunkt!
Al interessant formodning at se udfolde sig, når Comet ISON nærmer sig perihelion i november. Forhåbentlig når hysteriet, der følger store kometære udsigter, ikke en feberhøjde, selvom vi allerede har været nødt til at lægge nogle tidlige konspirationer i sengen omkring den komet ISON.
Vil ISON være ”Århundredets komet?” Se dette rum ... vi får flere oplysninger om play-by-play-handlingen, når den nærmer sig!
-Læs John Bortles forudsigelser for Comet ISON i hans nylige Sky & Telescope stolpe.
