Billedkredit: Hubble
Den seneste billedfrigivelse fra Hubble-rumteleskopet er af "Lille spøgelsesnebula"; a.k.a. Nebelen blev skabt, da en stjerne som vores egen sol gik ind i de sidste faser af sit liv og uddrev sine ydre lag i rummet. Glødet skyldes det ultraviolette lys, der strømmer fra stjernen og opvarmer den omgivende gas og støv.
NASAs Hubble-rumteleskop har for nylig fået billeder af den planetariske tåge NGC 6369. Dette objekt er kendt af amatørastronomer som "Lille spøgelsesnebula", fordi det fremstår som en lille, spøgelsesrig sky, der omgiver den svage, døende centrale stjerne. NGC 6369 ligger i retning af stjernebilledet Ophiuchus, i en afstand, der anslås til at være mellem ca. 2.000 og 5.000 lysår fra Jorden.
Når en stjerne med en masse, der ligner vores egen sol nærmer sig slutningen af sin levetid, udvides den i størrelse til at blive en rød gigant. Den rødgigantiske scene slutter, når stjernen udviser sine ydre lag i rummet og frembringer en svagt glødende tåge. Astronomer kalder et sådant objekt en planetnebula, fordi dens runde form ligner en planet, når den ses med et lille teleskop.
Hubble-fotografiet af NGC 6369, der blev taget med Wide Field Planetetary Camera 2 (WFPC2) i februar 2002, afslører bemærkelsesværdige detaljer om udstødningsprocessen, som ikke er synlige fra jordbaserede teleskoper på grund af slør produceret af jordens atmosfære.
Den resterende stjernekerne i midten sender nu en oversvømmelse af ultraviolet (UV) lys ind i den omgivende gas. Den fremtrædende blågrønne ring, næsten en lysår i diameter, markerer det sted, hvor det energiske UV-lys har fjernet elektroner fra atomer i gassen. Denne proces kaldes ionisering. I den rødere gas i større afstande fra stjernen, hvor UV-lyset er mindre intens, er ioniseringsprocessen mindre avanceret. Endnu længere uden for hovedkroppen i tågen kan man se svagere skiver af gas, der blev mistet fra stjernen i begyndelsen af udstødningsprocessen.
Farvebilledet er produceret ved at kombinere WFPC2-billeder taget gennem filtre, der isolerer lys udsendt af tre forskellige kemiske elementer med forskellige grad af ionisering. Den donutformede blågrønne ring repræsenterer lys fra ioniserede iltatomer, der har mistet to elektroner (blå) og fra brintatomer, der har mistet deres enkeltelektroner (grøn). Rød markerer emission fra nitrogenatomer, der kun har mistet en elektron.
Vores egen sol skubber muligvis ud en lignende tåge, men ikke i yderligere 5 milliarder år. Gassen ekspanderer væk fra stjernen ca. 15 miles i sekundet og spredes ud i det interstellare rum efter ca. 10.000 år. Derefter afkøles den resterende stjernemedlem i centrum gradvis i milliarder af år som en lille hvid dværgstjerne og til sidst blinker ud.
Originalkilde: Hubble News Release
