Billedkredit: NASA
Et instrument ombord på NASAs Quick Scatterometer-rumfartøj har fundet den tidligste smeltning i Antarktis Larsen Ice Shelf. Denne enorme plade med isfodret is er blevet opløst siden 1995 og har mistet næsten 10 procent af sin størrelse (mere end to billioner tons is), og den seneste del blev forsvundet på grund af en cyklon, der sendte varmt vejr ind i området.
Et internationalt forskerteam, der bruger data fra NASAs SeaWinds-instrument ombord på Quick Scatterometer-rumfartøjet, har fundet den tidligste endnu registrerede smeltebegivenhed før sommeren i et afsnit af Antarktis Larsen Ice Shelf. Denne enorme, næsten 200 meter (656 fod) tykke plade gletsermed flydende is, som i slutningen af 1980'erne var omtrent så stor som Indiana, oplevede dramatiske opløsningsbegivenheder, der begyndte i 1995, og som har reduceret sit område med næsten 10 procent eller mere end to billioner tons is.
Forskerne Dr. Mark Drinkwater fra Det Europæiske Rumfartsagentur, Dr. David Long fra Brigham Young University og Dr. Steve Harangozo fra den britiske antarktiske undersøgelse anvendte nær realtid Quick Scatterometer (QuikScat) data til at dokumentere en hurtig, omfattende smeltning af Larsen C Ishylde i Antarktis Weddell Sea fra 27. oktober til 29. oktober 2002. Smeltningen, der strækkede sig til 68 grader syd, blev udløst af en cyklon på mellemlang bredde, der leverede varm luft til regionen. Det antages, at den samme storm også har forårsaget en mærkbar recession i havis-margen vest for Antarktis-halvøen. QuikScat-billederne er tilgængelige på: http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA03894
Lufttemperaturer i regionen overstiger typisk frysning i et par dage den 1. november eller senere den 1. november hvert år - en forløber for vedvarende sommersmeltning, der normalt indstilles flere uger senere på disse breddegrader. Den kumulative varighed af disse årlige sommersmeltningsbegivenheder er sandsynligvis steget betydeligt i løbet af de sidste 50 år, da sommerens gennemsnitlige lufttemperaturer på den østlige side af Antarktis-halvøen er varmet mærkbart (ca. to grader Celsius eller 3,6 grader Fahrenheit). Forskere mener, at disse begivenheder er ansvarlige for de foregående sammenbrud af Larsen og andre ishylder. Derfor er evnen til at observere sådanne begivenheder i nær realtid ved hjælp af scatterometre af stor interesse for forskere, da de kan give uvurderlige ledetråde til skæbnen for andre, meget større antarktiske ishylder.
Mens forskere plejede at tro, at der ikke var nogen forbindelse mellem den nylige opvarmning af Antarktis-halvøen og den naturlige cyklus med nedbrydning, giver de nylige feltmålinger nogle beviser for at antyde hyppigheden af sommersmeltning, og de resulterende mængder af smeltevand, der trænger ind i ishylder, kan være forbundet med den accelererede opløsning af Larsen og andre antarktiske ishylder.
”Det antages, at vandet trænger ind i revner og sprækker i isen og fryser ned i dybden, hvor isen er relativt koldere,” sagde Drinkwater. "Efterhånden som isen ekspanderer, driver denne proces effektivt en kil ind i eksisterende revner for at fremskynde den naturlige brudproces."
Scatterometre fungerer ved at transmittere højfrekvente mikrobølgepulser til Jordens overflade og måle de "tilbagespredte" eller gentagne radarimpulser, der blev hoppet tilbage til satellitten. Moshe Pniel, scatterometer-projektleder på NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien, der udviklede og administrerer instrumenterne, sagde scatterometre som SeaWinds på QuikScat og et lignende SeaWinds-instrument på Japans nyligt lancerede Advanced Earth Observing Satellite 2 (Adeos 2), viser sig at blive stadig vigtigere i overvågningen af land- og isprocesser.
"Scatterometre kan effektivt og hurtigt registrere forskellen mellem smeltning og tørre overflader," sagde han. ”De leverer et vigtigt nyt værktøj i vores evne til at overvåge klimaforandringers indvirkning på Antarktis isdækningen dagligt. Disse scatterometer-data er vigtige på den sydlige halvkugle, fordi syntetiske aperturradardata nær realtid ikke er tilgængelige der på en hyppig, uafbrudt basis. QuikScat-målinger, der udarbejdes og arkiveres i Scatterometer Climate Record Pathfinder-undersøgelsen af Long and Drinkwater (http://www.scp.byu.edu) muliggør kritiske vurderinger af sammenhængen mellem ændringer, der finder sted i global isdækning og tilhørende ændringer i vigtige elementer af Jordens tæt forbundne hav-atmosfære klimasystem. ”
QuikScat-målinger og billeddata, der er udviklet af Long, behandles og distribueres i næsten realtid af National Oceanic and Atmospheric Administration, hvilket giver forskere ved British Antarctic Survey og andre steder hurtig adgang til radardata med lav opløsning, der kan bruges til at rapportere smeltebegivenheder . Den britiske antarktiske undersøgelse udarbejder og distribuerer antarktiske meteorologiske data i nær realtid.
Mere information om SeaWinds er tilgængelig på: http://winds.jpl.nasa.gov/index.html.
NASAs Earth Science Enterprise er en langsigtet forskningsindsats for at forstå og beskytte vores hjemmeplanet. California Institute of Technology i Pasadena administrerer JPL for NASA.
Original kilde: NASA / JPL News Release
