Et fotografi af den internationale rumstation flyver over Cape Town, Sydafrika.
(Billede: © NASA)
WASHINGTON - Sydafrikas rumfartsagentur har eksisteret i kun otte år, men landet ønsker at tackle en afgørende udfordring inden for satellitteknologi: forståelse plads vejr.
Rumvejr er en pakke med fænomener forårsaget af stærkt ladet plasma, der spydes ud af solen og kastet hen over solsystemet og interagerer med Jordens atmosfære og magnetfelt, når det passerer. Sådanne begivenheder kan forstyrre satellitter i kredsløb og endda forstyrre dem strømnet på jordoverfladen, og forskere udvikler stadig teknikker til at overvåge og forudsige tendenser til rumvejr. Sydafrika vil være sikker på, at det og dets naboer ikke er ude af processen.
"Vi kunne se, at rumvejret voksede i verden, og det var ved at blive en naturlig risiko for teknologiske systemer," fortalte Lee-Anne McKinnell, administrerende direktør for rumvidenskab ved South African National Space Agency (SANSA), Space.com sidst uge kl International astronautisk kongres afholdt her. "På mange måder springer mange afrikanske lande ind i teknologi, så de går glip af alle de små skridt derimellem, og de går lige der hen."
Indtil videre har Sydafrika ikke lidt for meget under påvirkningen af rumvejr, sagde hun. To hændelser, en satellit, der blev stille og en udbrændt strømtransformator, kan have været forårsaget af rumvejr. Men lige nu er solen relativt stille, når den er lav 11-årig aktivitetscyklus. Ved den næste top i denne aktivitet vil Sydafrika have en højere risiko, end det var på det seneste.
"Vi forventer, at inden 2024, når det næste solmaksimum sker, at vi vil se en hel del påvirkning fra rumvejret, så vi forbereder os på det," sagde McKinnell. "I de sidste 10 år er væksten i teknologiske systemer og vores optagelse af teknologiske systemer steget dramatisk i Afrika."
Rumvejsprojekter fokuserer ofte på kredsløbsmæssige instrumenter, men Sydafrikas vigtigste styrke for spørgsmålet ligger i dets jordbaserede overvågningsnetværkinklusive dem, der registrerer, hvordan satellitsignaler ændrer sig, når de bevæger sig gennem atmosfæren, og dem, der måler ændringer i det geomagnetiske felt. ”Sydafrika er meget god til at måle plads fra jorden gennem et distribueret netværk af instrumenter, så vi ønsker at udvide det gennem Afrika,” sagde McKinnell. "Det er hvad vi bringer til festen."
Det er også vigtigt for Sydafrika og dets naboer at udvikle deres egen overvågningskapacitet snarere end at stole på andre lands satellitter, sagde McKinnell. "Rumvejr er et globalt fænomen, men det har virkelig regional indflydelse," sagde hun. "Rummiljøet, når du går over hele kloden, er meget anderledes, så indvirkningen, som du vil føle af rumvejret, er meget anderledes." Lokal overvågning er især vigtig for Afrika, sagde hun, fordi magnetisk ækvator dypper gennem kontinentet og påvirker dets rumvejr.
Sydafrika startede inden for rumvejrarbejde på grund af sin tidligere ekspertise inden for magnetiske observationer, sagde hun, men indtil videre har landet været stærkere inden for rumvejrvidenskab end i applikationer. SANSA arbejder nu på at ændre det med en ny facilitet til at overvåge pladsvejr døgnet rundt og behandle data hurtigere.
"Når du laver research, er realtidsdata ikke rigtig din prioritet. Når du udfører operationer, er realtidsdata din prioritet," sagde McKinnell. "Vi vil flytte fra et forsknings- og udviklingscenter med begrænset fokus, kun arbejdstid til et fuldt operationelt, døgnåbent center om tre år."
Denne overgang giver Sydafrika ansvaret for et regionalt center, der især fokuserer på måderne, hvor rumvejr påvirker luftfarten. Landet håber, at det på sin side vil gøre sin fortsatte afhængighed af teknologi mindre sårbar og mere fordel for beboerne.
”En af de ting, vi gør i Sydafrika, er, at vi ser på, hvordan vi udnytter plads til gavn for menneskeheden,” sagde McKinnell. "Vi indså, at rumvejr var en måde at levere applikationer til det sydafrikanske samfund på."
- Fotos: Solflekker på jordens nærmeste stjerne
- Fantastiske fotos af solbrande og solstorme
- NASA Sun Probe spionerer solvinden i 1. fødselsdagsfoto
