Den nye coronavirus 'indvirkning på Kina er så stærk, at den kan ses fra rummet - som et dramatisk fald i luftforurening, ifølge data fra U.S. og europæiske satellitter.
Orbitalinstrumenter, der er designet til at overvåge luftkvaliteten, fandt et betydeligt fald i koncentrationen af nitrogenoxid (NO2) -forurening siden januar. NO2 er et skadeligt stof, der udsendes af gasbiler, kraftværker og andre maskiner, der brænder fossile brændstoffer. Faldet er sandsynligvis relateret til en økonomisk afmatning og rejsebegrænsninger i Kina, siden virussen blev udbredt, ifølge en erklæring fra NASA Earth Observatory.
"Dette er første gang, jeg har set et så dramatisk drop-off over et så bredt område for en bestemt begivenhed," sagde Fei Liu, en luftkvalitetsforsker ved NASA's Goddard Space Flight Center.
Et NASA Earth Observatory-billede, der er synligt øverst i denne artikel, viser et forbløffende fald i NO2 mellem januar og starten af februar.
Liu sagde, at der har været andre hændelser, der førte til målelige NO2-fald, herunder den økonomiske recession i 2008. Men ingen har været så intens eller sket så hurtigt. Hun bemærkede også, at der ofte er et mærkbart frafald omkring denne gang, da Kina fejrer månens nytår, men at det aldrig før har været så skarpt.
"I år er reduktionsgraden mere markant end i de foregående år, og den har varet længere," sagde hun. "Jeg er ikke overrasket, fordi mange byer landsdækkende har truffet foranstaltninger for at minimere spredningen af virussen."
Den kinesiske regering har lukket forretningen og begrænset rejsen mellem byer. Wuhan, byen, hvor udbruddet begyndte, har været genstand for særlige hårde foranstaltninger. Virkningen af disse foranstaltninger afspejles i lokale forureningsniveauer; et kort over byen viser et forbløffende fald i NO2-niveauer mellem 1. januar og 25. februar.
Da virussen fortsætter med at sprede sig over hele verden, og regeringerne fortsætter med at træffe foranstaltninger til at bekæmpe den, kan sådanne andenordens påvirkninger dukke op over hele kloden.
