Maj er det bedste tidspunkt at prøve at opdage et af de mest vedvarende uløste mysterier i vores solsystem. Det observeres mere ofte, mens Venus optager aftenhimmelen, som nu, end når det er om morgenhimmlen. Men ingen ved virkelig med sikkerhed, hvad der forårsager det.
Så hvad er vores videnes historie om denne gåtefulde glød?
Fænomenet blev først bemærket i 1643 af den italienske astronom Giovanni Battista Riccioli. Selvom mange bemærkelsesværdige astronomer har rapporteret observationer i de 369 år siden, inklusive Sir William Herschel og for nylig Sir Patrick Moore, har mange andre ikke set effekten, hvilket fører til påstande om, at det skyldes intet andet end observatørfejl, en illusion , atmosfærisk effekt eller funktionsfejl i udstyret. Tingene hjælpes ikke af det faktum, at ingen endnu har formået at fange et billede af Ashen Light.
Efterhånden som måneden skrider frem, nærmer Venus sig Solen, klar til transit den 5. til 6. juni, og planetens halvmånefase vil stige i diameter i løbet af måneden, fra 37 buesekunder til 56 buesekunder. Den bedste mulighed for amatørastronomer, der håber at få et flygtigt glimt, er at bruge en okkult bjælke til at blokere den lyse halvmåne, hvilket gør enhver glød, der er til stede på den ikke-oplyste del af Venus, mere synlig.
Der er meget kontrovers og mange teorier om årsagen til Ashen Light. Keck 1-teleskopet på Hawaii rapporterede at se en subtil grønt glød og foreslog, at det kunne produceres som ultraviolet lys fra solen, der splitter molekyler af kuldioxid, som vides at være almindeligt i Venus 'atmosfære, til kulilte og ilt, men det grønne lys udsendte som ilt rekombineres til dannelse af O2 menes for svagt til at forklare effekten. En anden mere sandsynlig teori er, at flere lynnedslag belyser Venus 'himmel. Selvom Cassini-rumfartøjet fløj to gange af Venus på sin rejse til Saturn og ikke kunne opdage den høje frekvens radiostøj, vi forbinder med tordenvejr på Jorden, i 2007 opdagede Venus Express lavfrekvente 'whistlerbølger', der også kan være resultatet af lynet. Det kan også være den venusiske ækvivalent med aurorae.
Langt den mest bisarre teori og min personlige favorit blev foreslået i det tidlige 19. århundrede af den bayerske astronom Franz von Gruithuisen, der foreslog, at Ashen Light var resultatet af brande, der blev tændt for at rydde jord til landbrug på Venus, eller for at fejre kroning af en ny venusisk kejser!
For yderligere læsning et papir om Ashen Light af C. T. Russell og J. L. Phillips
