En engang travle by i hjertet af Kina er nu en spøgelsesby med få mennesker på gaderne og droner der flyver over. Wuhan, Kina, episenteret for det nye coronavirus-udbrud, har været under en hidtil uset lockdown i den sidste måned.
Da coronavirus fortsætter med at sprede sig rundt om i verden, er folk begyndt at undre sig: Kunne sådanne store bylåsninger ske i USA? Eksperter siger, at regeringen har magten til at låse hele byer - men det vil sandsynligvis ikke.
Siden den nye viruss første optræden i Wuhan i slutningen af sidste år har coronavirus SARS-CoV-2 inficeret over 95.000 mennesker og dræbt over 3.200. Selvom 84% af tilfældene af COVID-19, sygdommen forårsaget af coronavirus, har været i det kinesiske fastland, har virussen nået hvert kontinent undtagen Antarktis - og har skabt en række andre hotspots i udlandet.
Seneste Coronavirus-nyheder
-Live-opdateringer på coronavirus
-Hvordan man forbereder sig på koronavirusudbrud-Hvordan sammenlignes den nye coronavirus med influenza?-Hvordan slutter koronavirusudbruddet?
Indtil for et par dage siden syntes U.S.A at have et greb om alle COVID-19-sager i landet efter at have placeret alle kendte inficerede patienter isoleret og deres nære kontakter under karantæne. De fleste af COVID-19-sagerne i USA forekom hos mennesker, der havde rejst til områder med høj risiko og dem, der blev repatrieret fra Wuhan og Diamond Princess-skibet.
Men når sundhedsembedsmænd testede folk uden en historie med rejser til de berørte regioner, steg antallet af sager hurtigt. Da nogle af disse patienter ikke havde rejst til områder med høj risiko eller været udsat for dem, der havde, kunne eksperter ikke spore, hvor disse personer havde erhvervet virussen. Det var den første ledetråd, som SARS-CoV-2 var begyndt at sprede i samfund, selv her i USA.
Fra onsdag (4. marts) er der 128 kendte tilfælde af COVID-19 i USA og 11 dødsfald, de fleste i staten Washington. Men virussen kan have spredt sig stealthily i staten Washington i uger ifølge en genomisk analyse af virussen taget fra to forskellige patienter i staten.
Kan dette føre til nedlukning af byer? "Jeg tror ikke, vi kan forvente, hvilke slags foranstaltninger Kina har gennemført i Wuhan - de var ganske ekstraordinære," sagde Wendy Parmet, professor i jura og direktør for Northeastern University's Center for Health Policy and Law i Boston. Samfundet her ville reagere på sådanne foranstaltninger meget anderledes end samfundet i Kina, som har relativt mindre frihed til at rejse i første omgang, sagde hun.
Muligt, men ikke sandsynligt
"Regeringerne har ekstraordinære krisesituationer med hensyn til folkesundhed," fortalte Parmet til Live Science. Men "mulige, sandsynlige og gennemførlige er ikke de samme ting." Teoretisk har føderale eller statslige regeringer magten til at lukke hele byer ned.
Mængden af magt, som regeringen har i sådanne nødsituationer, er "fantastisk, og det er skræmmende at se," sagde hun. Vi så et glimt af omfanget af regeringsmagt lige efter 9/11, da trafikken ind og ud af Manhattan blev suspenderet og himmel blev lukket for alle fly, sagde hun.
Men praktisk taget bliver karantæner og nedlukninger af byer vanskelige, og folk ville rejse forfatningsmæssige spørgsmål, tilføjede Parmet. Karantænekraften ligger faktisk hos Centers for Disease Control and Prevention (CDC), og det agentur har taget en hidtil uset handling i de sidste par måneder for at karantæne mennesker vender tilbage fra områder med høj risiko i Kina i to uger.
Men det var i lille skala.
"CDC har ikke den slags mekanismer til håndhævelse, der sætter det, der ville være en sanitær karantæne i en amerikansk by," sagde Parmet. Hæren er måske det mest åbenlyse regeringsorgan, der har til opgave at håndhæve en så stor karantæne, men "vedtægter og langvarige normer er imod at indkalde en hær til at håndhæve sådanne karantæner," sagde hun. "Det ville være dybt problematisk. Vores politiske kultur er en, der er langt mindre tolerant over for sådanne ting."
Desuden kan de økonomiske konsekvenser af lukning af større byer være katastrofale, tilføjede hun.
Masse karantæner er ekstremt sjældne i USA, så lovene er ikke ekstremt klare, sagde hun. For at regeringer skal håndhæve sådanne nedlukninger, er de nødt til at stille alle de fornødenheder, såsom mad og medicinsk behandling, til de mennesker, der er i karantæne, sagde hun. Og de har brug for en meget god grund til lukningen. I 1900 satte San Francisco et lokalsamfund omkring sin Chinatown, da bubonepest ramte byen. Dette "skøre, racemæssigt" ladede træk blev hurtigt slået ned af en føderal domstol, sagde hun.
"På dette tidspunkt er det næsten sikkert, at COVID-19 spreder sig i samfund rundt om i landet," sagde Parmet. Lokalisering af lokalsamfund eller by fungerer kun i de meget tidlige dage af et udbrud, når udbruddene er meget isolerede, så "under disse omstændigheder er det svært at forestille sig, hvad det er muligt for folkesundheden at være, hvis vi lukker et samfund ned."
Effekten af nedlukninger i hele byen
Vores viden om, hvorvidt by- eller samfundsdækkende lockdowns fungerer, er "ikke-eksisterende", fordi den nuværende situation er "globalt hidtil uset", sagde Dr. Albert Ko, en professor og afdelingsformand ved Yale School of Public Health. Eksperter analyserer, hvad der skete i Kina og andre steder, der tog disse drastiske foranstaltninger for at se, hvor effektive de var.
Antallet af dagligt rapporterede tilfælde af COVID-19 i Wuhan er drastisk aftaget, hvilket kan betyde, at disse lockdowns fungerede, sagde Ko. Men antallet syntes at være langsommere, selv inden lockdowns skete (epidemien begyndte i slutningen af december sidste år, men lockdowns blev indført for omkring en måned siden). Og foranstaltninger, der blev truffet der, kunne have forårsaget dødsfald som følge af anden forebyggelig sygdom på grund af mangel og vanskeligheder med at få forsyninger og forstærkninger, rapporterede The New York Times.
Andre steder i verden truffet mindre ekstreme forholdsregler, der stadig fungerede, fortalte Ko til Live Science. I Singapore arbejdede "social distancing" -foranstaltninger, der omfattede annullering af massesamlinger og lukning af skoler, for at holde sagsnumrene under 200, sagde Ko. I USA "Jeg formoder, at vi kunne gøre meget, før vi lukker byer ned."
En af de mest kritiske opgaver er at gøre vores tempo hurtigere med at identificere og isolere enkeltpersoner, der er blevet inficeret med den nye coronavirus, sagde han. Det er noget, som vi har "hænget bag her i De Forenede Stater," sagde han. Præsidentens "administrationens svar har ikke været robust eller hurtig."
Denne indsats er delvis forsinket på grund af manglende testsæt. Da CDC rullede sin første runde af testsæt i sidste måned, var værktøjerne defekte, ifølge en tidligere Live Science-rapport. Siden da har CDC fastgjort sine egne sæt og tilladt lokale offentlige sundhedsbureauer at bruge deres egne interne testsæt, og testen er steget op.
Men i mellemtiden blev folk, der potentielt blev inficeret med SARS-CoV-2, ikke testet. I en række personlige anekdoter på Twitter sagde folk, at de troede, de havde symptomer på coronavirus, men fordi de ikke havde den nødvendige rejsehistorie, blev de ikke testet.
Andre vigtige foranstaltninger til at indeholde udbruddet er at reducere rejser med flere begrænsninger, karantæne de tætte kontakter mellem dem, der tester positive og bruger social distancering - for eksempel at lukke skoler og aflyse store møder og unødvendige samlinger, sagde Ko. "Meget af dette vil ske naturligt, når folk lærer om sygdommen" og træffer forholdsregler på egen hånd, sagde han. "Frivillige foranstaltninger er altid mere effektive end tvangsforanstaltninger."
Tvungen nedlukning af byerne har muligvis heller ikke meget effekt i Kina, sagde Ko. Da 5 millioner mennesker forlod Wuhan inden nedlukningen, "er jeg pessimistisk på, at indeslutning vil arbejde" på dette tidspunkt, tilføjede Ko. "Hvad vi virkelig skal gøre er at afbøde og mindske sygdomsbyrden."
Ko, Parmet og hundreder af andre eksperter inden for folkesundhed, lovgivning og menneskerettigheder underskrev for nylig et brev til vicepræsident Mike Pence med retningslinjer for, hvordan man skal reagere på udbruddet i U.S. Pence leder regerings svar på udbruddet. Udbredt transmission af den nye coronavirus er "uundgåelig", skrev eksperterne, og virkningen, det vil have i U.S.A., er "vanskelig at forudsige og vil afhænge afgørende af, hvordan politikere og ledere vil reagere."
Brevet indeholdt også måske en af de vigtigste handlinger, der skal træffes: at gøre test og behandling af coronavirus fri, så hvis uforsikrede mennesker eller udokumenterede immigranter bliver inficeret, vil de ikke være tilbageholdende med at få behandling eller ikke være i stand til karantæne dem selv.
"Et vellykket amerikansk svar på COVID-19-pandemien skal beskytte sundheden og menneskerettighederne for alle i USA," hedder det i brevet. (Verdenssundhedsorganisationen har endnu ikke erklæret det for en pandemi). "En af de største udfordringer forude er at sikre, at byrderne ved COVID-19 og vores reaktionstiltag ikke falder uretfærdigt på mennesker i samfundet, der er sårbare på grund af deres økonomiske, sociale eller sundhedsmæssige status."
