Vi har fundet hundreder af planeter uden for solsystemet, men at tage et billede af en er stadig noget helt specielt. (Så normalt lærer vi om planeter ved at sporeeffekter hver planet har sin stjerne, ligesom dæmpende lys, når den passerer foran eller gør stjernen lidt vinglende.)
Dette billede (ovenfor) viser HD95086 b, som astronomer mener er en af kun omkring et dusin exoplaneter, der nogensinde er afbildet. Det er 300 lysår fra Jorden. Planetkandidaten er omkring fire til fem gange massen af Jupiter og kredser om en meget ung stjerne, der sandsynligvis kun er 10 til 17 millioner år gammel. Det er en baby sammenlignet med vores eget solsystem, anslået til 4,5 milliarder år gammel.
Vi har stadig meget at lære om dette objekt (og observationer fra Very Large Telescope bliver nødt til at blive bekræftet uafhængigt), men indtil videre siger astronomer, at de regner denne planet dannet i gas- og støvomgivende stjerne HD 95086. Men planeten er faktisk meget langt væk fra stjernen nu, cirka dobbelt så lang afstand som Sun-Neptune orbital spænder i vores eget solsystem.
”Dens nuværende placering rejser spørgsmål om dens dannelsesproces,” sagde teammedlem Anne-Marie Lagrange, der er hos Grenoble Institute of Planetology and Astrophysics i Frankrig.
”Det voksede enten ved at samle klipperne, der danner den faste kerne og derefter langsomt akkumulerede gas fra miljøet for at danne den tunge atmosfære, eller begyndte at danne sig fra en gasformig klump, der opstod fra gravitationsinstabiliteter på disken.
"Interaktioner mellem planeten og selve skiven," tilføjede hun, "eller med andre planeter kan også have flyttet planeten fra hvor den blev født."
Astronomer vurderer, at planetkandidaten har en overfladetemperatur på 1.292 grader Fahrenheit (700 grader Celsius), hvilket kunne lade vanddamp eller metan klæbe rundt i atmosfæren. Det vil dog kræve flere VLT-observationer for at finde ud af dette.
Resultaterne fra denne undersøgelse vil blive offentliggjort i Astrofysiske tidsskriftsbreve. Papiret fås også på forudgivende websted Arxiv.
Kilde: European Southern Observatory
