Tredive meter optiske og infrarøde jordbaserede teleskoper skulle se første lys i omkring 2011 og være fuldt operationelle i 2015. Fire sådanne instrumenter er i værkerne, CalTechs TMT, Gemini's GSMT, Canadas VLOT og Europa ? s ELT. Med 100 gange Hubbles hastighed og tre gange opløsningen af Keck-instrumenterne vil disse værktøjer hjælpe med at låse nogle nye nøgler til vores forståelse af kosmos op.
Jordbaserede tredive meter teleskoper finansieres og designes nu. Caltechs TMT-projekt vil gennemgå designgennemgang i 2006 og 2007 med fuld konstruktionsfinansiering, der planlægges at blive givet af Gordon og Betty Moore Foundation i juli 2008. Gordon Moore [af Moores lovberømmelse] var grundlæggeren af Intel. Hans stiftelse leverede en bevilling på 17 millioner dollars til design af TMT i oktober 2003. I alt forventes instrumentet at koste omkring 800 millioner dollars.
Adaptiv optik har vist sig at være en enorm succes og er en af grundene til, at der ikke kommer nogen erstatning for Hubble-teleskopet som et rumbaseret værktøj til at dække den optiske og nær infrarøde del af spektret. Disse tre instrumenter får første lys med nogle segmenter omtrent samtidig med, at 6,5 meter James Webb-rumteleskopet begynder sin videnskabsopgave i 2011-2.
Robert Gilmozzis OverWhelmingly Large Telescope [OWL-projekt] forsøger også at få første lys i 2015, men står over for flere økonomiske og tekniske forhindringer end de 30 meter høje instrumenter. Hvis OWL ikke bliver bygget i denne sammenhæng, vil lignende design sandsynligvis blive brugt i det følgende årti.
Disse instrumenter vil være i stand til at udføre mange opgaver, som den aktuelle generation af instrumenter enten ikke kan udføre, eller vil kræve uoverkommelige mængder af observeringstid for at udføre, herunder følgende:
- Kortlægge densiteten og det tunge elementindhold i det intergalaktiske medie fra nærliggende til ud over z = 1,5 ved at måle detaljeringsabsorptionsspektre for 100.000 QSO'er.
- Observer galaxedannelsesprocessen ved at studere bevægelsen af ioniserede gasskyer fra z = 3 til 8. Bemærk, at disse instrumenter kan skelne kilder så tæt som 150 parsecs fra hinanden ved z = 3.
- Kortlæg forvrængningen af billeder af baggrundsgalakser, når man kigger gennem galaktiske klynger for at kortlægge tilstedeværelsen af mørkt stof til et hidtil uset detaljeringsniveau.
- Kort over stjernepopulationerne i nærliggende galakser, der overvåger elementforekomster og bestemmer dannelseshistorier.
- Observer planetdannelse omkring de nærmeste tusinde nye stjerner. Dette instrument vil være i stand til at opløse til 0.4AU, når man ser på objekter 33 lysår væk.
- Registrer og karakteriser modne planeter omkring stjerner i nærheden.
Caltech lagde lige et jobopslag for en observationsvidenskabsmand til TMT-projektet. De tredive meter teleskoper er på vej.
Skrevet af John A. Cross
