Så meget han var en astronaut, Alan Shepard var først en militær mand. Uddannet fra Annapolis i de afsluttende faser af 2. verdenskrig stræbte han for at tilfredsstille sin afhængighed til de nye fangede flyvemaskiner i sin ungdom. Han opstod som luftfartspilot og derefter testpilot, og han fløj aldrig nogen militære missioner. Ikke desto mindre bidrog han markant ved at evaluere nye fly, etablere nye flyveteknikker og forlænge levetiden til macho-flygeren. At være den ”bedste af de bedste af de bedste” var imidlertid ikke naturligt. Thompson viser os en meget urolig begyndelse. Shepard fejrede næsten ikke Naval Academy, endelig graduerede han, men tættere på midten end toppen af klassen. Ligeledes blev han næsten bortvist fra marinens flyeruddannelsesprogram på Corpus Christi på grund af utilstrækkelig fremgang. Ved gennemgangen er det bestemt tydeligt, at Alan Shepard meget mere var en selvdrevet person end en naturlig. Med et mål i mål ville han udøve al sin fysiske, følelsesmæssige og undertiden uærlige energi for at få succes, men han syntes ikke altid at have et mål.
Alligevel viser Thompson gang på gang Shepards beslutsomhed. Beskrivelser af hans ungdom viser en person, der er presset til at nå sine mål i stedet for at modtage dem på et fad. Han havde brug for en cykel for regelmæssigt at besøge en lufthavn, og hans forældre gav ham kyllinger til at producere æg og sælge. Han havde ikke behov for at tilfredsstille sin ambition om at flyve efter at have fået grundlæggende medicinsk grund og fandt en ny kirurgisk teknik til at afhjælpe sine symptomer på M? Ni? Res? Forstår ikke, at Shepard var overmenneskelig. Kontinuerlige referencer viser en hårddrikkende, kvindelig kvindelig, type A-personlighed, der konfronterer kammerater og overordnede. Hyppige tilfælde af flad klodning viser, at reglerne betragtes som flere retningslinjer end grænser. Thompson viser ably disse og de mange superlativer i Shepards liv i tilfælde af fyldte tider, hvor han levede.
Og som titlen antyder, har Thompson en lige så beundringsværdig evne til at skildre disse tider. Anden verdenskrig, Pearl Harbor og Okinawa understreger forsøgene på Shepards dage før flyvningen i marinen. Baggrundsbeskrivelser af Corsairs, landingssignaloffiserer (LSO) og landingsnætter for nattetid omgiver Shepard i hans indledning til flåde fra søen. Vilifikationer om NASAs tidlige dage opstår, da ingeniørkundskabet var lidt bagefter videnskaben og ofte næsten et halvt skridt foran træningen. Shepards bestræbelser på at sælge krat og sumpe jord til ukendte boligkøbere tænker på fangstfraser om yors sælgere. Husk, at Shepards Redstone-fly var cirka 15 minutter og hans Apollo14-flyvning cirka 7 dage, så denne bog, som med Shepards liv, inkluderer meget, meget mere end den sædvanlige offentlige skildring af en af de tidlige astronauter i USA's rum program.
Der er også pebret i hele bogen henvisninger til mange armaturer og æresbevillinger. Beskrivelser og tilsagn om Mercury Seven florerer. Konger og dronninger, præsidenter og politikere kommer ind og rejser sammen med Shepard i hans levetid. Golfhistorier med kolleger og proffes florerer, mens sociale aftener med dignitærer og Hollywood-socialitter henviser til blanding blandt de berømte. Selvom med berømmelse naturligvis kommer nedsiden, da Thompson viser, hvordan Shepard var så ofte en marionet for regeringen som en stærk mand støttet op for offentligheden. Denne afdækkede opfattelse illustrerer selv denne eksemplariske persons menneskelighed.
En god biografi placerer læseren som en skygge ved siden af emnet for at fremstille et billede af livet og personligheden. Thompson udfører et veltalende og effektivt job i dette med et godt undersøgt og godt refereret perspektiv af Allan Shepards liv og tider. Selvom forfatterens largess måske til tider kan give en lidt for beskrivende fortælling til tider, er der ingen tvivl om hans indtagelse af, hvordan Shepard levede og udførte menneskers liv og tider i hele verden.
Hvad gør en perfekt astronaut? At vælge, hvem der har de rigtige ting til at flyve i rummet, vil udfordre enhver valgproces. Alligevel er enhver person unik; ufuldkommenheder og mangler blandes med naturlig evne og lyst. Alan Shepard, den anden person i rummet og stor bidragyder til det amerikanske rumprogram, havde formuen og evnen til at gå på månen og leve et meget begavet og til tider rystende liv. Neal Thompson præsenterer en glat, rigt begavet biografi om Shepards liv i sin bog Tænd dette lys og gennem en stor historie, viser, at en ufuldkommen person kan blive en perfekt astronaut.
Læs flere anmeldelser, eller køb en kopi online fra Amazon.com.
Anmeldelse af Mark Mortimer.
