Marsmasse er 6.4169 x 1023 kg. Mens Mars er en lille planet, er den den mest udforskede uden for vores egen. Her er et par Mars-missioner og nogle af de opdagelser, som hver enkelt har gjort.
Mariner 3 og 4 var ment som søsteropgaver til Mars. Mariner 3 mislykkedes kort efter lanceringen, men Mariner 4 ankom i Martian bane efter en 8 måneders rejse. Det krediteres at returnere de første billeder fra en anden planet. Det var i stand til at vise store slagkratre, der syntes at have frost på dem. Rumfartøjet og dets udstyr var rå efter moderne standarder.
Vi springer over et par missioner og flytter til Phoenix Lander. Missionens mål var at bekræfte tilstedeværelsen af vandis under Marsoverfladen. Denne vandis var blevet teoretiseret i ganske lang tid, men manglede bekræftelse. Den 19. juni 2008 meddelte NASA, at stykker lyst materiale i en grøft, der blev gravet af landerens robotarm, var forsvundet i løbet af fire dage. Dette indebar, at de var sammensat af vandis. Oprindeligt blev de antaget at være vandis eller kuldioxidis (tøris) I forholdene på Mars ville tøris være forsvundet meget hurtigere. Phoenix bekræftede senere tilstedeværelsen af vandis på Mars ved hjælp af et massespektrometer. Når en jordprøve blev opvarmet, optrådte vanddamp, da prøven blev opvarmet til 0 grader Celsius.
Mars Express er et af flere rumfartøjer, der i øjeblikket udforsker Mars. Det har sendt billeder og data tilbage, som stærkt antyder, at Marsmiljøet er meget anderledes i dag, end det var for et par milliarder år siden. Fortolkning af dataene viser, at Mars engang var en varm og våd verden med floder og hav, der prikker overfladen. Der er ikke fundet noget bevis for fortidens vegetation eller liv, men bevis for flydende vand i planetens fortid er spændende nok.
At kende Mars-masse er nok til at besvare et spørgsmål på en test eller i et papir, men for at forstå planeten bliver du nødt til at gøre noget mere research. Du vil ikke være alene. NASA-forskere planlægger mindst fire yderligere missioner inden 2020, herunder en mission for at returnere prøver af Marsjord. Målet er at forstå Mars godt nok til at sende en bemandet flyvning til den røde planet.
Her er en fantastisk artikel om, hvor svært det vil være at lande store belastninger på Mars.
Dette sted giver dig mulighed for at beregne din vægt på andre verdener. Og her er NASAs faktablad om Mars.
Endelig, hvis du gerne vil lære mere om Mars generelt, har vi lavet adskillige podcast-episoder om den røde planet på Astronomy Cast. Afsnit 52: Mars og afsnit 91: Søgningen efter vand på Mars.
Kilder:
NASA: Mars-fakta
NASA: Mars-missioner
