Rumforskning blev engang betragtet som provinsen af to supermagter med kun tertiær deltagelse fra andre nationer. Men siden århundredeskiftet slutter flere og flere nationer sig sammen. Kina og Indien har for eksempel placeret landere på Månen, satellitter omkring Mars og arbejder endda på en rumstation. Og som om det ikke var nok, mærker den private industri også sin tilstedeværelse, stort set gennem SpaceX og Blue Origins 'udvikling af genanvendelige raketter.
Men i den seneste meddelelse om at komme ud af verdens sidste stalinistiske regime ser det ud til, at Nordkorea også håber at blive medlem af den 100 mil høje klub (rumløbet, ikke den anden ting!) I en nylig samtale med Associated Press, en nordkoreansk embedsmand oplyste, at landet er travlt med at arbejde på en femårsplan, der vil sætte flere satellitter i kredsløb i 2020 og montere en mission til månen inden for 10 år.
I henhold til embedsmanden - Hyon Kwang Il, direktøren for den videnskabelige forskningsafdeling for Nordkoreas nationale luftfartsudviklingsadministration - fokuserer den 5-årige plan på indsættelse af flere jordobservationssatellitter samt hvad der vil være landets første geostationære kommunikationssatellit.
Han oplyste endvidere, at universiteter i Nordkorea udvider deres programmer til at uddanne raketforskere med det ultimative formål at montere en ubemandet måne-mission en gang i 2020'erne. Hvis man skal tro denne erklæring, ville denne plan udgøre betydelige skridt, der tages af det isolerede regime for at etablere fodfæste i rummet.
Som Hyon antydede i et interview med AP den 28. juli, vil dette hele finde sted på trods af den igangværende embargo og forsøg på at kvæle Nord-Koreas teknologiske ambitioner:
”Selvom USA og dets allierede forsøger at blokere vores rumudvikling, vil vores luftfartsforskere erobre rummet og helt sikkert plante DPRK's flag på månen ... Vi planlægger at udvikle jordobservationssatellitterne og løse kommunikationsproblemer ved at udvikle geostationære satellitter. Alt dette arbejde vil være grundlaget for flyvningen til månen. ”
I betragtning af meddelelserne om at komme ud af denne isolerede, totalitære stat i fortiden - dvs. at have en kur mod HIV, ebola og kræft, finde en enhjørningsløg og have usynlige telefoner - spørger du måske dig selv, "hvor alvorligt skal jeg tage dette ?” Svaret: med forsigtig skepsis. Indrømmet, at Nordkoreas statskontrollerede medier frigiver ofte propagandaerklæringer, der er så outlandske, at de får os til at grine højt.
Alligevel ser denne seneste påstand ikke så langt frem. Nordkorea har allerede indsat to jordobservationssatellitter som en del af sit Kwangmyongsong-program, der begyndte for alvor i 1998. Tilbage i februar blev den femte satellit i dette program (Kwangmyongsong-5) med succes lanceret i kredsløb. Og selvom dette kun var den anden succesrige lancering, viser det, at landet udvikler en vis grad af kompetence, når det kommer til rumteknologi.
Unha-raketerne, der blev brugt til at levere satellitterne i kredsløb, anses også for at være i stand. Unha er en udvidelig bæreraket og er afhængig af et leveringssystem, der ligner Taepodong-2-ballistisk missil til lang rækkevidde (som er en modificeret version af den russiske Scud). Desuden har nylige satellitbilleder af Sohae-satellitlanceringsstationen (beliggende i den nordøstlige nordlige Pyongan-provinsen) afsløret, at et forstørret lanceringstårn er under opførelse.
Dette kan være en indikation af, at en forstørret version (Unha-X) muligvis er under udvikling, hvilket er i overensstemmelse med propagandaplakater, der også reklamerer for den nye raket. Og denne sidste onsdag afprøvede landets test, hvad man antog at være et mellemlangt ballistisk missil i havet ud for Japan, som er den fjerde rapporterede våbenopsætning, der har fundet sted i de sidste to uger. Regimet arbejder helt klart på at udvikle sine raketkapaciteter, som er væsentlige for ethvert rumprogram.
Derudover kunne den succes, som andre nationer har haft i de seneste år med at udføre ubemandet mission til Månen - ligesom Kinas Chang’e-program - også tjene som en indikation af, at det nordkoreanske styre er helt seriøst med at plante et flag der også. ”Vores land er begyndt at gennemføre vores plan, og vi er begyndt at få en masse succeser,” sagde Hyon. "Uanset hvad nogen tror, vil vores land lancere flere satellitter."
Alvorlighed eller ej, uanset om Nordkorea faktisk kan nå deres mere ambitiøse mål om at nå månen om et årti, gjenstår at se. Og det vil kun komme med en hel masse tid, kræfter og landet, der brænder gennem en anden betydelig del af sit BNP (som med dens nukleare test). I mellemtiden er vi bedre vant til ideen om, at Jorden lavt jord bliver lidt mere overfyldt!
Og i mellemtiden skal du huske at nyde denne video fra løgen, der præsenterer det, der kun er et semi-satirisk overtagelse af regimets rumplaner:
