Siden den blev lanceret for et år siden, har Interstellar Boundary Explorer (IBEX) overvåget heliosfæren, og hvordan vores sol interagerer med og det lokale interstellare medium - gas og støv, der er fanget i rumrummet. De første resultater fra missionen kombineret med data fra Cassini-missionen viser, at heliosfæren er forskellig fra, hvad forskere tidligere har troet. Data viser et uventet lyst bånd eller bånd med overraskende høje energiemissioner. ”Vi vidste, at der ville være energiske neutrale atomer, der kommer ind lige fra kanten af heliosfæren, og vores teorier sagde, at der ville være små variationer i deres emissioner,” sagde David McComas, IBEX hovedundersøgelsesleder på en pressekonference torsdag. ”Men i stedet ser vi to til tre hundrede procent variationer, og det er ikke helt forstået. Uanset hvad vi har tænkt på før, er det bestemt ikke rigtigt. ”
Energierne IBEX har observeret varierer fra 0,2 til 6,0 kiloelektron volt, og forskerne sagde, at dens flux er to til tre gange større end ENA-aktiviteten i resten af heliosfæren. McComas og hans kolleger sagde, at ingen eksisterende model kan forklare alle de dominerende træk ved dette "bånd." I stedet foreslår de, at disse nye fund vil medføre en ændring i vores forståelse af heliosfæren og de processer, der former den.
McComas antydede, at båndet med det energetiske neutrale atom (ENA) kunne være forårsaget af interaktioner mellem heliosfæren og det lokale interstellare magnetfelt. ”Det lokale interstellære magnetfelt er orienteret på en sådan måde, at det korrelerer med båndet. Hvis du 'maler' båndet på heliosfærens grænse, er magnetfeltet som store bungiekabler, der skubber ind langs siderne og i den sydlige del af heliosfæren. På en eller anden måde ser magnetfeltet ud til at spille en dominerende rulle i disse interaktioner, men vi ved ikke, at det kunne producere disse højere fluxer. Vi er nødt til at finde ud af, hvad fysik manglede. ”
Solvinden streber væk fra solen i alle retninger med over en million kilometer i timen. Det skaber en boble i rummet omkring vores solsystem.
I de første ti milliarder kilometer af sin radius bevæger solvinden sig over en million kilometer i timen. Det bremser, når det begynder at kollidere med det interstellære medium, og det punkt, hvor solvinden bremser, er afslutningsstødet; det punkt, hvor det interstellære medium- og solvindtryk balanserer kaldes heliopausen; det punkt, hvor det interstellære medium, der kører i den modsatte retning, bremser, når det kolliderer med heliosfæren, er bovenschok.
Rumfartøjet Voyager har udforsket dette område, men opdagede ikke båndet. Teammedlem Eric Christian sagde, at båndet sårede mellem placeringen af Voyager 1 og 2, og de kunne ikke opdage det i deres umiddelbare områder. Rumfartøjet Voyager 1 stødte på helioshock i 2004, da det nåede det område, hvor de ladede partikler, der strømmer ud af solen, ramte den neutrale gas fra det mellemliggende rum. Voyager 2 fulgte ind i solsystemets kant i 2007. Mens disse rumfartøjer foretog de første udforskninger af denne region, afslører IBEX nu et mere komplet billede, hvor det udfyldes, hvor Voyagers ikke kunne. Christian sammenlignede Voyager 1 og 2 for at være som vejrstationer, mens IBEX er den første vejrsatellit for at give mere komplet dækning.
McComas sagde, at hans første reaktion, da dataene begyndte at komme ind, var terror, fordi han mente, at noget må være galt med rumfartøjet. Men efterhånden som flere data kom tilbage hver uge, indså teamet, at de havde forkert, og rumfartøjet havde ret.
”Vores næste skridt vil være at gennemgå alle de detaljerede observationer og sætte dem op mod de forskellige modeller og finde ud af, hvad det er, vi mangler, hvad vi har forladt,” sagde han.
For mere information og visuals, se denne NASA-webside.
