Sidste måned blev det annonceret, at kameraet, der var fastgjort til robotarmen, fangede visuelle bevis på (hvad der så ud til at være) dråber vand, næsten som kondensdannelse på benet på få dage efter landing af Phoenix-landeren i maj 2008 af landeren. I tre billeder dateret på mission 8, sol 31 og sol 44, ser dråberne ud til at bevæge sig på en væskelignende måde. Selvom en nylig publikation indikerer, at denne ulighed kunne være en vand-perchloratblanding (hvor det giftige salt fungerer som en potent frysning, hvilket forhindrer, at vandet fryser og sublimerer), er andre medlemmer af Phoenix-teamet meget tvivlsomme og siger, at der er en anden, mere sandsynlig forklaring ...
En af de vigtigste komponenter, der er nødvendige for at overleve livet på Jorden, er vand, især når vandet er i en flydende tilstand. Dette er en let proposition på vores planet, da de atmosfæriske tryk og temperaturer er helt rigtige for størstedelen af vandet på Jorden til at være i en anvendelig flydende tilstand. Hvis der imidlertid opdages flydende vand på en anden planet, hvor forholdene ofte er for varme eller for kolde (eller når atmosfæretrykket er for lavt) til, at vand kan findes i en flydende tilstand, ville du forvente, at der vil være en vis spænding. Hvornår at anden planet er Mars, omdrejningspunktet for søgen efter det grundlæggende udenjordiske liv, denne spænding vil blive tempereret med intens kontrol.
I februar's artikel, Nilton Renno fra University of Michigan og Phoenix missionteam videnskabsmand, annoncerede resultater fra sit holds research til nogle mærkelig udseende klatter på et af landerens ben. Rennos hypotese, der blev præsenteret den 23. marts på Lunar and Planetary Science Conference i Houston (TX), fokuserer på muligheden for, at den nyligt opdagede giftige forbindelse, perchlorat, kan være nøglen til muligheden for flydende vand på Marsoverfladen. Vi ved på Jorden, at saltvand (salt) vand har et lavere frysepunkt end rent vand, og Renno har mistanke om, at dette kan være tilfældet for vand på Mars's overflade. I stedet for almindeligt salt blandes det giftige perchloratsalt med vand i regolitten, hvilket tillader det at opretholde sin flydende tilstand.
Selvom et meget interessant forslag er Rennos resultater kun baseret på fotografiske beviser for hvad der ser ud til at være klatter af vand. Andre forskere fra Phoenix understreger, at teorien er kontroversiel og nævner langt enklere svar til observationer.
“Der er et spørgsmål om tro på et eller andet niveau, ”Sagde Peter Smith fra University of Arizona i Tucson og den vigtigste efterforsker i Phoenix. ”Jeg kan ikke sige, at jeg er enig i hver erklæring i [Renno] papir.”
Michael Hecht, førende videnskabsmand for instrumentet, der i første omgang opdagede perchlorat, går så vidt at sige, at en perchlorat-saltlage på Marsoverfladen er meget usandsynlig. Enklere forklaringer på den tilsyneladende dynamiske bevægelse af de "flydende" klatter kunne tilskrives skiftende skygger. Selvom perchlorat fungerer som en effektiv "svamp" og kondenserer vanddamp fra den omgivende luft, er temperaturerne i papiret faktisk for varme til at danne flydende dråber perchlorat saltvand.
“Jeg tror bare ikke, det er den sandsynlige forklaring, ”Sagde Hecht. ”Det er bare almindelig gammel frost, intet mere.”
Når jeg ser på Phoenix-billederne (øverst), er jeg lidt mistænksom over levetiden for disse foreslåede "flydende" dråber. Fra sol 8 til sol 44 er der lidt dramatisk ændring i placeringen eller størrelserne af disse funktioner. 36 soler af langvarige dråber flydende vand virker som meget lang tid i betragtning af de meget lave atmosfæriske tryk, vi har at gøre med. Sikkert, flydende saltvanddråber vil spredes (gennem fordampning snarere end sublimering) langt hurtigere end 36 soler? Indrømmet, der kan være yderligere kondens fra atmosfæren (fylde tilstedeværelsen af væsken), men ville der ikke være mere bevægelse i klatterne, hvis dette var tilfældet? Når det er sagt, er jeg ikke bekendt med perchlorat saltvand, så dette kan godt være et kendetegn for denne kolde væske.
Det ser ud til, at Rennos forskning vil sørge for en meget interessant præsentation den 23. marts på Lunar and Planetary Science Conference, helt sikkert for at provokere til en livlig debat ...
Kilde: Space.com
