Det er en uendelig søgen efter observatører, elskere af nattehimlen og astrofotografer. Hvor skal man hen for at komme væk fra at gribe ind i lysforurening og finde virkelig mørke himmel?
De fleste af os tænker på fjerne steder som Death Valley, Kalahari-ørkenen eller De Kanariske Øer, når det kommer til mørke himmel. Og selvom det er sandt, at mange observatører nu rejser længere og længere væk hjemmefra på jagt efter virkelig mørke himmel, den rejse behøver ikke være så langt, som du tror.
Vi havde lejlighed til at besøge en sådan ofte overset perle af mørk himmel: staten Nebraska. Fra fossiler til luftfart og astronomi er der masser af videnskab at udforske i Cornhusker-staten. Skønt staten har en rig videnskabsarv og et aktivt amatørastronomisamfund, er Nebraska et ofte overset mørkt himmelparadis. Men videnskabsturisme bliver også mere og mere populær, og Nebraska har masser at byde på.
Nebraska astronomi og mørke himmel
Statskapitalen i Lincoln, Nebraska kan prale af flere observatorier: UNL Student Observatory, det nye Branched Oak Observatory og observationssted, og Behlen Observatory uden for byen i Mead, Nebraska, som huser en 1970-ere 30-tommer Cassegrain-reflektor.
Lincoln er også et centralt mekka for astronomi i staten. Lige uden for byen ligger det nye Branched Oak Observatory-område, der ligger nær rekreativt område i Branched Oak Lake, som i sig selv er et anstændigt sted at campere og observere. Branched Oak er hjernebarnet til Michael Sibbernsen og indeholder to observatorier udstyret med teleskoper, den ene er fastgjort i en kuppel, og den anden i et glidende tagobservatorium sammen med hældt betonobservatorer, moler, elektriske og vandtilslutninger, og at de fleste vigtigt af grundlæggende værktøjer, wifi. Branched Oak blev grundlagt i 2015 og er vært for offentlige begivenheder en eller to gange om måneden.
Gå ikke længere væk fra Behlen Observatory. Dette kupplede observatorium er i en fristående bygning midt i et kornmark i den lille by Mead, 38 mil uden for Lincoln (igen, det er Nebraska). Behlen-observatoriet kan prale med et 30-tommer Cassegrain-teleskop, der stammer fra 1972. Behlen-observatoriet er åbent et par nætter om året for offentlig observation. Universitetet i Nebraska bruger stadig lejlighedsvis også Behlen-observatoriet for forskningsstjerner.
Endelig er der den aktive Prairie Astronomy Club i området, og University of Nebraska i Lincoln kan også prale af et rygtet 16 ”Schmidt-Cassegrain-teleskop på taget af en parkeringshus beliggende i centrum af Lincoln sammen med det unikke Minnich solteleskop på universitetsområde. Gå ikke glip af Hyde-observatoriet, der ligger i udkanten af byen i Holmes Park. På vej mod nord, skal du sørge for at stoppe og tjekke Wayne State Planetarium, der tilbyder offentlig astronomi-show med en avanceret projektor.
Gå mod nord og vest i staten, og du kommer ind i et alvorligt land med mørk himmel. Byen Valentine er en god base for aktiviteter til at udforske Niobrara-floden om dagen og de mørke himmel omkring Merritt Dam-reservoiret om natten. Rekreativt område i Merritt Dam er et spredt sted og er også vært for det årlige Nebraska Star Party.
Nu i dens 25th år i 2018 kan Nebraska Star Party prale af virkelig mørke himmel (Bortle Scale 2/3). Den årlige NSP løber i slutningen af juli / de første uger i august, tidsbestemt omkring New Moon.
Vi havde lejlighed til at tilbringe tre på hinanden følgende nætter på Nebraska Star Party denne sidste sommer. Vi var baseret på nærliggende Valentine og foretog ture ud hver aften i skumringen. Vi vil anbefale hårde kerneobservatører om at slå lejr på stedet. Så er du på stedet for at gøre noget seriøst, når den nysgerrige offentlighed er vendt tilbage til byen før midnat. Dette betyder altid, at der er masser af lommelygter og billygter, der fræser om tidligt, selvom webstedet har en temmelig god 'ingen hvide lys ud over dette punkt' -regel, og de fleste mennesker syntes at overholde denne mantra temmelig godt. Du ved, at du er i en temmelig seriøs skare fra mørk himmel, når du overhører samtaler om, hvorvidt "nogle røde lys stadig er for lyse" i mørket ...
Og glem ikke bug spray, jo højere DEET-koncentration, desto bedre for alle disse skumle crawlies af natten. I det vestlige Nebraska om sommeren sprøjtede jeg især hårdt rundt om bukseben og sko og holdt ærmerne rullet ned. Bare gør ikke spray ned overalt i nærheden af delikat optisk udstyr!
Himmel på Nebraska Star Party er uberørt og mørk. Virkelig mørk. Chancerne er, at du aldrig har set mørke himmel som disse. Vi bragte vores lille 5 ”Orion Maksutov-rejseteleskop, skønt vi let kunne have haft en sjov aften, der vandrede rundt og kiggede gennem andre deltagendes behemoth-teleskoper.
Vi var baseret ud af hotellet i Valentine, Nebraska og sorterede ud i tre aftener til arrangementet, men igen, vi anbefaler dig at campere på stedet, så du kan bare holde dig ope hele natten og sove det ud næste dag, som forberedelse til næste aften observationsrunde.
Vi kunne faktisk se Mælkevejen kaste en skygge, første gang vi havde set dette undvigende fænomen. Vi bemærkede denne undvigende virkning på baggrund af høj kontrast, i dette tilfælde siden af en hvid pickup (ikke et ualmindeligt syn i landdistrikterne Nebraska), og der var vores skygge, næppe synlig, da vi gyngede frem og tilbage. Desværre forblev den mytiske gegenschein - den spøgelsesfulde modglød ved det anti-sunward punkt, forårsaget af belyst støv langs det ekliptiske plan - undvigende.
Kan du ikke sove om dagen? Nærliggende Toadstool Geologic Park er et fantastisk sted at udforske og vandre i løbet af dagen, med en anden stor mørk himmelplads til camping om natten. Med sine bølgende stier og bizarre klippeformationer ligner Toadstool meget på Badlands i South Dakota, der ligger lige nord.
Scottsbluff er en anden god base af operationer til at hoppe ud til flere steder med mørk himmel, herunder Wildcat Hills, Robidoux Pass, Legacy of the Plains Museum og Scottsbluff national monument i sig selv, en aborre hvorfra man kan se langt ind i Wyoming mod vest.
Andre videnskabelige steder at besøge i staten inkluderer:
Ashland - Det strategiske luftkommandomuseum. højdepunkter: Goblin, "Looking Glass" den kolde krigs æra flyvende kommandocenter, og SR-71 og Apollo æra hardware.
Columbus - Hold øje med den unikke tidskapsel og solur i centrum.
Norfolk - En by, der kan prale af en unik astronomiforbindelse: indfødte søn Johnny Carson var også en ivrig amatørastronom.
Ashfalls- Et unikt sted at udforske: en fungerende paleontologi grave, sted for en vulkansk katastrofe ~ 10 millioner år siden, der begravede staten.
Gå ikke glip af en tur til den store delstat Nebraska, for alle dine mørke himmelbehov.
- Lær hvordan du finder de hemmelige steder med mørk himmel i vores nye bog: Den ultimative guide til Space Magazine til visning af kosmos - På salg nu.
