KENNEDY SPACE CENTER, FL - Opbygning af det første af Boeings CST-100 Starliner besætnings rumskibe rykker op på virksomhedens kommercielle besætning og fragtbehandlingsfacilitet (C3PF) - det nye rumfartøjsfremstillingsanlæg ved NASAs Kennedy Space Center.
Om mindre end to år vil Boeing Starliners begynde at lancere NASA-astronauter til en lav jordbane og den internationale rumstation (ISS) ovenpå Atlas V-raketter fra Florida.
‘Starliner’ blev for nylig afsløret som det nye navn på Boeings CST-100 kommercielle besætningsvogne i september 2015 Grand Opening af C3PF-produktionsstedet, den renoverede servicebøjle, der tidligere forberedte NASAs rumfærgen orbiters til flyvning.
Denne jomfruelige testversion af 'Starliner' er kendt som den strukturelle testartikel og spiller en kritisk rolle, der tjener som stifinder-køretøj til validering af fremstillings- og behandlingsmetoder til produktion af alt det operationelle rumfartøj, der vil følge i fremtiden - og til sidst bære besætninger på fire astronauter op til rumstationen i 2017.
Den strukturelle testartikel, også kendt som STA, er i øjeblikket ved at blive bygget inde i C3PF ved hjælp af de samme teknikker og processer, der er planlagt til det operationelle rumfartøj, der vil føre astronauter til Den Internationale Rumstation for NASAs Commercial Crew Program, sagde Danom Buck, manager for Boees produktions- og ingeniørteam hos KSC, under en medieturné i december, der inkluderede Space Magazine. Se mine fotos ovenfor og nedenfor.
Komponenter til STA begyndte at ankomme tidligere i år, inklusive de største stykker såsom øverste og nedre kupler i Starliner besætningens kommandomodul samt besætningens adgangstunnel og tunneladapteren.
Jeg besøgte Starliner STA-køretøjet tæt på i C3PF under mine mediebesøg for at observere fremskridt med første hånd, da det kom sammen over tid.
”Vi er meget spændte og har det sjovt,” fortalte Buck til Space Magazine under et interview i C3PF. ”Alle elsker det faktum, at der er en reel pladshardware tilbage i denne facilitet igen.”
Siden faciliteterne Grand Opening for tre måneder siden er der gjort betydelige fremskridt med at samle STA-besætningen og servicemodulerne.
”De nedre og øverste kupler udgør den primære struktur i besætningsmodulet,” forklarede Buck. ”Dome-montagen er færdig, og tunnelen er tilsluttet.”
”Siden september er tunnelen, tætningen og kuppelen alle mekanisk fastgjort sammen.”
”Det er forseglede overflader uden svejsning overhovedet ved hjælp af matchede borehuller og pakninger. Tunnelen til den øverste kuppel er forseglet med en Parker Gasko-tætning og omkring 100 fastgørelseselementer, der holder den nede, sammen med fire anodiserede længere og yderligere 100 matchede borehuller. Alt arbejde udføres med meget stramme tolerancer, ”fortalte Buck mig.
”Den næste fase er at udstyr STA med massesimulatorer til genstande som fremdrift, tanke, batterier osv. Vi fastgør også ca. 1000 belastningsmålere med 1600 datakanaler til de nedre og øverste kupler.”
Starliner er bygget med en masse unik teknologi såvel som arv hardware.
”Begge kuplerne blev bygget med svejseløs teknologi,” uddybte Buck. ”De øverste og nederste kupler vil blive boltet sammen.”
”Så det har været evolutionært fra vores dage på Delta 2, 3 og 4 raketprogrammerne, hvor vi lavede spundet formede kupler til fremdrivningstankene. Så iterativt har vi gjort de største spundet dannede kupler i verden. Og dette er den seneste iteration. ”
Blandt de lektioner, der blev lært under udviklingen, var at konstruere kuplerne fra en anden legering for at gøre dem lettere i vægt.
"Ændringen i legeringer gav ca. 100 pund besparelse i vægt fra kuplerne," sagde Buck. Det er en stor aftale, fordi hvert pund af besparelser konverteres til opmasse. ”
Når STA-montagen er afsluttet på KSC, vil den blive transporteret til Californien i en periode med kritisk stresstest, der verificerer rumfartøjets kapacitet og værdighed.
”Vi satte det sammen og sender det ud til Boeings anlæg i Huntington Beach, Californien til test. De har alle faciliteter til at udføre strukturel test og anvende belastninger. De er indstillet til at teste rumfartøjer. ”
”På Huntington Beach tester vi for alle de belastningssager, som køretøjet vil flyve ind og lande i - så alle de værste belastende tilfælde.”
"Så vi har forudsagt belastninger og vil sammenligne det med det, vi rent faktisk ser ved test og se, om det stemmer overens med det, vi forudsagde."
Hvad er monteringsplanen for STA?
”STA vil være afsluttet i begyndelsen af 2016,” siger John Mulholland Boeing vicepræsident for kommercielle programmer.
”Så starter vi samling af artikel om kvalifikationstest.”
Boeing er allerede begyndt at modtage oprindelige komponenter til Qual Test-artiklen, som til sidst vil være udstyret til at flyve besætninger til rummet.
Selvom STA aldrig vil flyve til rummet, vil det blive brugt af Boeing til at bevise effektiviteten af Starliner-flugt-systemet og til at gennemføre en abort-test.
”Vi lærer undervejs og arbejder derefter på den næste enhed,” fortalte Buck til Space Magazine.
”Artikel om kvalifikationstest skal være næsten afsluttet omkring midten af næste år [2016].”
Starliner udvikles under kontrakt med NASAs kommercielle besætningsprogram (CCP) med det mål at gendanne Amerikas kapacitet til at afsætte amerikanske astronauter på amerikanske raketter fra amerikansk jord til ISS i 2017.
Starliner tæller også som en af historiens to første privatudviklede 'Space Taxis', der er bestemt til at transportere mennesker til rummet - sammen med Crew Dragon, der samtidig er udviklet af SpaceX - under NASAs kommercielle besætningsinitiativ.
Boeing blev tildelt en $ 4,2 milliarder kontrakt i september 2014 af NASA-administrator Charles Bolden for at afslutte udvikling og fremstilling af CST-100 Starliner rumtaxi under agenturets Commercial Crew Transportation Capability (CCtCap) program og NASAs initiativ til start af Amerika.
Det er også en vigtig del af NASAs overordnede strategi at sende mennesker på en "rejse til Mars" i 2030'erne.
NASA startede CCP tilbage i 2010 for at fremme udviklingen af et nyt amerikansk humanklassificeret rumfartøj. Målet var at skabe et billigt, sikkert og pålideligt køretøj til transport af astronauter til ISS. Og programmet kommer endelig til udførelse med kritisk nødvendig budgetstøtte fra den amerikanske kongres, der vil holde køretøjer på sporet og forhindre yderligere forsinkelser i lanceringen.
Tidligere i denne måned vedtog kongressen omsider fuldt ud at finansiere Obama Administrations CCP-finansieringsanmodning i den for nylig vedtagne omnibus-regning 2016, der finansierer hele den føderale regering gennem denne september - som beskrevet i min historie her.
Starliner STA tager hurtigt form i C3PF-ophængsbygningen, der tidligere var kendt som Orbiter Processing Facility-3 (OPF-3) og bruges af NASA til at behandle agenturets rumskibsbane mellem besætningsflyvninger i løbet af det tre årti lange Space Shuttle-program.
CST-100 'Starliner' er på forkant med at indlede den nye æra med kommerciel rumflugt, der fuldstændigt vil revolutionere, hvordan vi får adgang til, udforsker og udnytter plads til gavn for hele menneskeheden.
I maj 2015 beordrede NASA den første kommercielle menneskelige rumfartmission fra Boeing til en besætningsrotationsmission.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
