NASA WALLOPS FLIGHT FACILITY, VA - Efterforskere, der undersøger Antares-lanceringskatastrofen, fokuserer på spor, der peger på en fiasko i fremdrivningssystemet i første fase, der resulterede i et tab af skyvekraft og eksplosiv midt-luft-ødelæggelse af den kommercielle raket øjeblikke efter løft fra NASA's Wallops Flight Facility, VA, kl. 18.22 EDT tirsdag den 28. oktober.
Den meget forventede første natlancering af Orbital Sciences Corp. privatudviklede Antares-raket sprængte nominelt og opstod i cirka 15 sekunder, indtil en hurtig brandserie af pludselige og totalt uventede høje eksplosioner sendte chokbølger, der genlydede rundt omkring lanceringsstedet og omgivelserne i miles og raketten blev hurtigt fortæret i en rasende ildkugle.
Antares transporterede den ubemandede Cygnus-fragtskib på en mission, der blev døbt Orb-3 for at forsyne det seks personale, der boede ombord på den Internationale Rumstation (ISS) med videnskabseksperimenter og behov for udstyr.
Den 14-etagers Antares-raket er et to-trins køretøj. Den første flydende brændstof er fyldt med ca. 550.000 kg (250.000 kg) flydende ilt og raffineret olie (LOX / RP) og drevet af et par AJ26-motorer, der oprindeligt blev produceret for ca. 40 år siden i det daværende Sovjetunionen og udpeget til NK -33.
Tidligere i år mislykkedes en AJ26-motor og eksploderede under accepttestning den 22. maj 2014 ved NASAs Stennis Space Center i Mississippi. Der blev foretaget en omfattende analyse og genkontrol af Orbital Sciences for at rydde dette par til flyvning.
Jeg var et øjenvidne til den forfærdelige ødelæggelse, der blev lidt af Orb-3-missionen fra pressevisningsstedet ved NASA Wallops, der ligger i en afstand af omkring 1,8 miles væk fra lanceringskomplekset.
Talrige fotos og videoer fra mig selv (se her) og mange andre viser tydeligt en voldelig eksplosion, der udspringer fra bunden af to-trins raket. Resten af den første fase og hele den øverste fase var helt klart intakt på det tidspunkt.
NASA annoncerede, at Orbital Sciences leder efterforskningen af raketfejlen og udnævnte hurtigt et Accident Investigation Board (AIB) under ledelse af David Steffy, Chief Engineer for Orbital's Advanced Programs Group.
AIB arbejder under tilsyn af Federal Aviation Administration (FAA).
”Bevis tyder på den fiasko, der blev indledt i den første fase, hvorefter køretøjet mistede sin fremdrivningsevne og faldt tilbage til jorden, der påvirkede nær, men ikke på, startpuden,” sagde Orbital i en erklæring.
Efter katastrofeafstemning efter lanceringen på NASA Wallops bad jeg Frank Culbertson, Orbitals administrerende vicepræsident og direktør for dets avancerede programgruppe, om at give alle detaljer om begivenhedsforløbet og fiasko, en tidsplan for begivenheder og om motorerne mislykkedes .
”Stigningen stoppede, der var adskillelse af den første fase, og derefter faldt den til Jorden. Den måde, hvorpå ulykkesundersøgelsen fortsætter, er, at vi låser alle data [efter ulykken]. Derefter gennemgår vi en meget metodisk proces for at genskabe dataene og evaluere dem. Vi har brug for tid til at se på, hvad der mislykkedes både fra et video- og telemetri-synspunkt, ”fortalte Culbertson til Space Magazine.
Rakettelemetrien er nu frigivet til ulykkestyrelsen.
”Vores ingeniører præsenterede en meget hurtig gennemgang til Accident Investigation Board sidst på dagen. Det ser ud til, at Antares-køretøjet havde en nominel før-lancerings- og lanceringssekvens uden nogen bemærkninger, ”sagde Orbital i en erklæring.
”Alle systemer så ud til at fungere nominelt indtil ca. T + 15 sekunder, på hvilket tidspunkt fejlen opstod.”
Sprængning af den 14 historiske Antares-raket fandt sted fra stranden Launch Pad 0A ved Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) ved NASA Wallops beliggende på den østlige kyst af Virginia.
Efter fiaskoen faldt raketten tilbage til jorden i nærheden af, men ikke på toppen af, startpuden.
”Før raketten blev påvirket af jorden, blev rakets Flight Termination System brugt af den udpegede embedsmand i Wallops Range Control Center,” sagde Orbital.
Da raketten ramte lige nord for puden, var den skade ikke så slem, som oprindeligt frygtedes.
Fra et offentligt udsynsområde omkring to miles væk, fangede jeg nogle af siderne fra padkomplekset og beskadigede det.
Tjek detaljerne i min vurdering i min forrige artikel og eksklusive fotos, der viser nogle tydelige skader på Antares raket-startpuden - her.
Den dødsdømte mission var forpligtet til den internationale rumstation (ISS) på en flyvning for at bringe omkring 5000 pund (2200 kg) videnskabseksperimenter, forskningsinstrumenter, besætningsforsyninger, reservedele og rumvandring og computerudstyr og redskaber på en kritisk genforsyningsmission i Cygnus-forsyningsskibet på vej til Den Internationale Rumstation (ISS).
Blandt de vigtigste opgaver for AIB er "at udvikle et 'fejltræ' og en tidslinje for de vigtige begivenheder under lanceringssekvensen" ved hjælp af den store mængde tilgængelige data.
”Vi vil analysere telemetrien. Vi har rækker af data og telemetri, der kommer ned under lanceringen, og vi vil analysere det omhyggeligt for at se, om vi kan bestemme nøjagtigt rækkefølgen af begivenheder, hvad der gik galt, og derefter, hvad vi kan gøre for at ordne det, ”sagde Culbertson.
Ulykkesteamet indsamler og evaluerer også affaldssted for lanceringssteder.
”I weekenden fortsatte Orbital's Wallops-baserede Antares-personale med at identificere, katalogisere, sikre og geolocere affald, der blev fundet på lanceringsstedet for at bevare fysiske beviser og give en oversigt over lanceringsstedet efter det uheld, der vil være nyttigt for AIB's analyse og bestemmelse af, hvad der forårsagede Antares lanceringssvigt, ”sagde Orbital.
Culberston udtrykte Orbitals beklagelse for lanceringen af fiasko.
”Vi er skuffede over, at vi ikke kunne opfylde vores forpligtelse til International Space Station-programmet og levere denne last. Og især til de forskere, der havde videnskab om bord såvel som til de mennesker, der havde hardware og komponenter om bord til at gå til stationen. ”
”Det er en hård tid at miste et køretøj og nyttelast som dette. Vores team arbejdede meget hårdt for at forberede det med en masse test og analyse for at blive klar til denne mission. ”
Culbertson understregede, at Orbital vil løse problemet og komme videre.
”Der gik noget galt, og vi vil finde ud af, hvad det er. Vi vil bestemme grundårsagen, og vi vil rette det. Og vi vil vende tilbage og flyve her ved Wallops igen. Vi vil gøre alle de ting, der er nødvendige for at sikre, at det er så sikkert, som vi kan gøre det, og at vi løser det øjeblikkelige problem med netop denne mission. ”
Culbertson bemærkede, at offentligheden ikke skulle røre ved fundet raketaffald.
”Undersøgelsen vil omfatte evaluering af snavs omkring lanceringspladen. Raketen havde en masse farligt udstyr og materialer om bord, som folk ikke skulle være på udkig efter eller ville ønske at indsamle souvenirer. Hvis du finder noget, der vasker i land eller lander, skal du ringe til de lokale myndigheder og bestemt ikke røre ved det. ”
Orbital-3 eller Orb-3-mission var at være den tredje af otte fragtforsendelsesmissioner til ISS gennem 2016 under NASA Commercial Resupply Services (CRS) kontraktstildeling til en værdi af 1,9 milliarder dollars.
Orbital Sciences er under kontrakt om at levere 20.000 kilo forskningseksperimenter, besætningsforsyninger, reservedele og hardware til de otte ISS-flyvninger.
På dette tidspunkt er fremtiden uklar.
Se her for Ken's rapportering på stedet direkte fra NASA Wallops.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
