Billedkredit: ESA
NASAs Cassini-rumfartøj er på vej til at nå Saturn i sommeren 2004. Astronomer mener, at miljøet på Titan ligner meget de oprindelige forhold her på planeten Jorden for milliarder af år siden. Huygens vil tage mere end tusind billeder og utallige prøver, når det kører ned til overfladen i januar 2005.
Denne gang næste år falder ESAs Huygens-rumsonde gennem atmosfæren fra Saturns største måne og bliver det første rumfartøj, der lander på et legeme i det ydre solsystem.
Tidligere denne måned var den gigantiske ringede planet Saturn tættere på Jorden end den vil være i de næste tredive år. Alle planeter kredser rundt om solen som på et kæmpe racerbane og kører i samme retning, men i forskellige baner.
Dem i de ydre baner skal videre køre end dem på de indvendige baner. Så jorden løber jævnligt? de yderligere planeter. På nytårsaften 2003 overhalede Jorden Saturn og kom nærmere end på noget tidspunkt i de næste tre årtier.
Gennem et lille teleskop er Saturn normalt synlig som en cremet gul? Stjerne ?. Du kan muligvis se det ringsystem, som planeten er berømt for, og dens største måne Titan vises som en lille prik lys.
Den lille prik er destinationen for ESAs Huygens-sonde og kan indeholde vigtige ledetråde om, hvordan livet begyndte på Jorden. Titan er den eneste måne med en tyk atmosfære i solsystemet.
Astronomer tror, at denne atmosfære kan være tæt på den jord, som Jorden havde for millioner af år siden, før livet begyndte. Bestemt Titans atmosfære er rig på kulstof, det kemikalie, der er nødvendigt for livet på Jorden. Hvad mere er, alt dette er gemt i? Fryser ?, ti gange længere fra solen end jorden.
Det store mysterium er Titans overflade, som er skjult af et skylag. Dette er grunden til, at ESA byggede Huygens for at undersøge gennem dette lag, som er uigennemtrængeligt af jordbaserede observationer.
I januar 2005 vil Huygens faldskærm under skyerne for at se, hvad der virkelig sker. Dets batteri af instrumenter vil returnere over 1000 billeder, når det flyder ned og prøver kemien på dette eksotiske sted.
Titan-sonden blev navngivet Huygens til ære for den hollandske astronom, der opdagede Titan i 1655. Huygens, der blev lanceret i oktober 1997, er i øjeblikket i rummet og løber en tur på NASAs Cassini-rumfartøj.
Så ser frem til at se mere af Saturn og et lille europæisk rumfartøj kaldet Huygens, som om et års tid vil gøre en historisk landing i søgen efter at afsløre livets oprindelse.
Original kilde: ESA News Release
