Saturn-oppositionssæson skuffer aldrig. I juni fik vi Jupiter til at nå opposition den 10. juni. Selvom Mercury og Mars flygter fra aftenscenen lavt mod vest i skumringen, og Venus holder sig lavt i daggry, når storslåede Saturn modstand i aften den 9. julith, stiger mod øst, når solen går ned mod vest.
Oppositionssæson 2019
Saturn-opposition er altid stjernen i enhver visningsfest. På vores sidste offentlige visningsekspedition med Back Bay Amateur Astronomer lige syd for Norfolk på kanten af Great Dismal Swamp, forlængede vi sessionen længe længe til at vise Saturn, da den ryddet trætoppene.
I 2019 tager Saturns sti den på en loop-trek gennem den sydlige stjernebilledet Skytten, bueskytteren, mod stjernebilledet Stenbukken geden. Sammen med oppositionen i 2018 er dette en af de sydligste modsætninger for Saturn i de næste par årtier. Dette betyder også, at Saturn-opposition i 2019 vil ride højt hen over højden for den sydlige halvkugleobservatør nær midnat, men sidde 'i ukrudtet' ret syd for observatører nordpå. Saturn kigger ikke nord for den himmelske ækvator før i 2026.
Saturn krydser imidlertid ikke bare den stjernespækkede region nær kernen i Mælkevejen. Det fungerer også som et godt fyr hen imod et par andre bemærkelsesværdige himmelområder i 2019. Se på den modsatte side af Teapot-asterismen mod tuden, og du kigger i retning af det supermassive sorte hul i kernen af vores galakse, der er kendt som Skytten A * (“A-stjerne”) indhyllet i en kappe af gas og støv. Saturn er også meget tæt på en himmelplet omkring stjernen Tau Sagitarii, hvor radioastronomer ved Ohio State University i 1977 hentede den berygtede Wow! Signal.
Saturn er også midt i en række fine måne okkultationer i 2019, løber ud indtil december 2019. Saturn er et langsomt bevægende mål for den hurtige måne, der tager 29,5 år at cirkle rundt Solen og stjernetegnen. Saturn-modsætninger skifter kun i gennemsnit 13 ekstra dage fra det ene år til det næste, det mest afslappede med de blotte øje-planeter. I 2019 ser vi Saturn dække den samme himmelbund, som den besøgte waaaaay tilbage i 1989.
For det blotte øje præsenterer Saturn en anumassuming, +0,05 størrelsesprik. Dette repræsenterede meget kanten af solsystemet, helt indtil Sir William Herschel opdagede planeten Uranus natten til den 13. martsth, 1781.
Et fænomen med blotte øje at holde øje med opposition er det, der er kendt som 'oppositionsstød,' eller Seeliger-effekten. Dette er et løft i lysstyrken, fremkaldt af en retro-reflektor-stileffekt, svarende til at have dine høje bjælker i bilen hoppet tilbage mod dig fra et motorvejsskilt om natten. Denne virkning er især fremtrædende på Saturn, når dens ringe er ved maksimal hældning med hensyn til vores synslinie.
På okularet præsenterer Saturn en 18 ”disk i juli med ringe, der udvider denne afstand til 43” fra tip til tip. De herlige ringe af Saturn er vippet med 25 grader i 2019, og indsnævret fra maksimalt 27 grader i 2017 og på vej mod kant-in i 2025. Skru op forstørrelsen, og den mørke rille af Cassini-spalten i ringerne bliver let synlig .
Hold øje med Saturns måner også. +8,5 Størrelse Titan er en let fangst med kikkert, mens små teleskopbrugere kan kontrollere Enceladus, Rhea, Iapetus, Mimas, Dione og Tethys fra deres livsliste. Dedikerede store lette spandsejere kan muligvis også spionere vanskelige Phoebe og Hyperion.
Se Iapetus, da det varierer i størrelse fra +10 til +12 i løbet af en bane på 79 dage på grund af to halvkugler med forskellig lysstyrke. Placeret godt ude af ringplanet ville Iapetus skabe en ideel visningsplads for Saturn:
Den seneste efterforskningsrunde ved Saturn sluttede i 2017, da NASAs Cassini kastede sig ned i planeten. I 2034 planlægger NASA at følge op med en nyligt annonceret atomdrevet helikoptermission, der ledes til Titan. En mulig dedikeret Enceladus-mission er også på mange astronomers kortliste.
Sørg for at tjekke Saturn denne sommer. Forhåbentlig er vi snart tilbage der.
