Røntgenbillede af SN 1987A. Billedkredit: NASA / CXC / PSU Klik for større billede
De seneste Chandra-observationer har afsløret nye detaljer om den fyrige ring omkring den stellare eksplosion, der producerede Supernova 1987A. Dataene giver indsigt i opførelsen af den dødsdømte stjerne i årene før den eksploderede og viser, at den forudsagte spektakulære lysning af den rundt omhuggerring er begyndt.
Supernovaen fandt sted i den store magellanske sky, en galakse kun 160.000 lysår fra Jorden. Udbruddet var synligt med det blotte øje og er den lyseste kendte supernova på næsten 400 år. Eksplosionsstedet blev sporet til placeringen af en blå supergiant-stjerne kaldet Sanduleak -69? 202 (SK -69 kort), der havde en masse, der blev anslået til ca. 20 solskin.
Efterfølgende optiske, ultraviolette og røntgenobservationer har gjort det muligt for astronomer at dele sammen følgende scenarie for SK -69: for omkring ti millioner år siden dannede stjernen sig ud af en mørk, tæt sky af støv og gas; for ca. en million år siden mistede stjernen de fleste af sine ydre lag i en langsomt bevægende stjernevind, der dannede en enorm sky af gas omkring den; inden stjernen eksploderede, udskærede en højhastighedsvind, der blæste fra dens varme overflade et hulrum i den kølige gassky.
Den intense blitz af ultraviolet lys fra supernovaen oplyste kanten af dette hulrum for at frembringe den lyse ring set af Hubble-rumteleskopet. I mellemtiden sendte supernovaeksplosionen en chokbølge, der rumlede gennem hulrummet.
I 1999 afbildede Chandra denne chokbølge, og astronomer har ventet forventningsfuldt på, at chokbølgen skulle ramme kanten af hulrummet, hvor den ville støde på den meget tættere gas, der afsættes af den røde supergiantvind, og give en dramatisk stigning i X-stråling . De seneste data fra Chandra og Hubble-rumteleskopet indikerer, at denne efterlengtede begivenhed er begyndt.
Optiske hot-spots omkranser nu ringen som et halskæde af glødende diamanter (billede til højre). Chandra-billedet (til venstre) afslører gas i multimillion grader på stedet for de optiske hot-spots.
Røntgenspektre opnået med Chandra giver bevis for, at de optiske hotspots og den røntgenstråleproducerende gas skyldes en kollision af den udadgående supernova-chokbølge med tætte fingre af kølig gas, der stikker indad fra den omkringliggende ring (se illustration) ). Disse fingre blev produceret for længe siden af samspillet mellem højhastighedsvinden og den tætte, omkringliggende sky.
De tætte fingre og den synlige, rundt omliggende ring repræsenterer kun den indvendige kant af en meget større, ukendt mængde stof, der blev skubbet ud for længe siden af SK -69. Når chokbølgen bevæger sig ind i den tætte sky, vil ultraviolet og X-stråling fra chokbølgen varme meget mere af den omkringliggende gas.
Så som bemærket af Richard McCray, en af forskerne, der er involveret i Chandra-forskningen, "Supernova 1987A vil belyse sin egen fortid."
Original kilde: Chandra røntgenobservatorium
