For mange år siden forudsagde Carl Sagan, at der kunne være så mange som 10.000 avancerede udenjordiske civilisationer i vores galakse.
Efter næsten 60 års søgning uden succes, mener en voksende liste af videnskabsmænd, at livet på Jorden kun skabtes på grund af en heldig række evolutionsulykker, en lang liste med usandsynlige begivenheder, der netop tilfældigvis kom sammen på det rigtige tidspunkt og aldrig vil blive gentages.
Er det muligt, at de har ret, og vi er alle sammen, der er?
Højst usandsynligt.
Jorden er en typisk stenet planet i et gennemsnitligt solsystem, der ligger i spiralarmen i en almindelig galakse. Alle begivenheder og elementer, der kom sammen for at opbygge vores verden kunne ske næsten overalt i hele galaksen, og der skulle ikke være noget usædvanligt ved udviklingen af livet på denne planet eller andre.
I en galakse med hundreder af milliarder af stjerner dikterer gennemsnitsloven, at intelligent liv skal eksistere et eller andet sted.
Så hvorfor har vi ikke fundet det endnu?
Der kan være mange grunde.
På udkig efter et radiosignal i en galakse på over 400 milliarder verdener over 100.000 lysår og milliarder af radiofrekvenser gør den ordspråklige nål i en høstaklyd let. Forestil dig, at du kører hjem, din ægtefælle i den ene bil og dig i den anden. Der er en tyk tåge, som gør visuel bekræftelse umulig og ingen mobiltelefonmodtagelse. Heldigvis havde du for en uge siden en 250 kanals CB installeret i begge biler. Desværre glemte du at blive enige om en tv-kanal. For at chatte skulle de to CB'er være på samme tid, og du bliver nødt til uafhængigt at søge på hver kanal, lytte, udsende og derefter gå videre til den næste i håb om at være heldig nok til at lande på den samme kanal.
Hvad er oddsene der vil ske? Ikke særlig godt. Multipliser dette scenarie hundrede milliarder gange, og du har en idé om de udfordringer, som SETI står overfor. For at tilføje til dette forbliver avancerede civilisationer sandsynligvis kun radioaktive i en relativt kort tid i deres udvikling, når de udvikler mere sofistikeret teknologi. Søgning i radiospektret ville kræve at man kigger på en frekvens 24/7 i årevis for at være sikker på, at du ikke mangler noget, og teleskopetiden er alt for dyr til det. Mens du sad på den enkeltfrekvens, kunne der være kommet 20 udenjordiske signaler ind på andre kanaler, og du ville aldrig vide det.
Fermi-paradokset bruges af mange skeptikere som den hellige gral, når man prøver at bevise, at der ikke er nogen derude. Fermi teoretiserede, at en galakse med så meget livspotentiale skal være fuld af udenjordiske. Han bemærkede, at da størstedelen af stjernerne er betydeligt ældre end vores sol, kunne udlændinge være millioner af år mere avancerede end os. Fermi beregnet, at selv ved sublyshastighed skulle en af disse civilisationer have koloniseret galaksen nu, og vi ville have set beviser for den.
Der er dog et problem med denne logik.
Om 50.000 år vil mennesker sandsynligvis se lidt anderledes ud end folk gør nu. Om 10 millioner år er det meget forskelligt. Forestil dig en civilisation, der er helt anden fra os fra starten og 10 millioner år mere avanceret. Vi er måske ikke engang i stand til at genkende dem som livsformer, så meget let se noget bevis på deres eksistens.
Arthur C. Clarke sagde engang, at avancerede udenjordiske stoffer sandsynligvis ikke kunne skelnes fra magi. Deres kommunikation ville være som at lytte til et svar på trommeslag og kun få stilhed, mens etheren omkring dig er fyldt med mere information på et sekund, end man kunne sige i livet. Der kan være den fremmede ækvivalent med, at superskålen foregår et par lysår væk, og vi ville sandsynligvis ikke engang have en anelse.
Afstanderne i vores galakse er utroligt store. Nuværende rumfartøj kører cirka 20 gange hurtigere end hastigheden på en kugle. Selvom det lyder hurtigt, ville det med den hastighed tage et rumfartøj 75.000 år at rejse til vores nærmeste stjerne kun 4 lysår væk. Lysår er et mål for afstand, så hvis vi kunne fremskynde dette skib op til 186.000 miles per sekund (300.000 km / sekund), ville det tage 4 år at nå den samme stjerne.
At se på en stjerne, der er 1.000 lysår væk, er som at være i en tidsmaskine. Du ser det ikke som det er nu, men for tusind år siden. Vores galakse er omkring 100.000 lysår med over 200 milliarder stjerner. Den nuværende teori antyder, at der kan være så mange som en milliard jordlignende planeter i vores galakse. Hvis blot en tiendedel af dem havde en slags liv, ville det efterlade os med omkring 100 millioner verdener, der huser en celle-væsener eller bedre.
Hvis bare den mindste brøkdel af dem (hundrede tusind.) Formåede at gyde et avanceret race af væsener, kunne der være så mange som 1.000 udenjordiske civilisationer i vores galakse. Uanset om du overvejer at meget eller lidt, ville det betyde, at der findes et teknisk avanceret fremmed samfund for hver hundrede million stjerner. Vores nærmeste udenjordiske nabo er måske meget, meget langt væk. I filmene giver spekulativ fiktion om varphastighed, hyperdrev og ormhuller rumskibe til at køre hurtigere end lysets hastighed og bryde disse afstande ret let. Men hvis fysikken i dette viser sig at være umulig, kan selv de nærmeste fremmede civilisationer finde interstellar rejser meget vanskelige og ganske uønskede.
En anden grund til, at udlændinge måske har gjort sig sjældne, kan være, at galaksen er syltetøj med alle slags underlige væsener og vidunderlige destinationer. I dette scenarie, hvorfor ville avancerede livsformer komme hit? Der er sandsynligvis så mange flere interessante steder at besøge. Det ville være som at jage efter en eksotisk fugl og ikke engang give myrbakken under dine fødder et andet blik.
Stephen Hawking har sagt, ”Jeg tror, at det ydre jord er ret almindeligt i universet, skønt intelligent liv mindre. Nogle siger, at det endnu ikke er vist på Jorden. ”
Mange tror, at når en civilisation når radio, har den et kort vindue på men et par hundrede år, før den begynder at integrere kunstig intelligens i sin egen biologi. Maskiner gør alt så meget lettere, med langt mindre risiko og er udødelige. Det er fuldstændigt muligt, at nogen udlændinge, vi hører fra, vil have forvandlet sig til noget mere maskinlignende end biologisk.
Der har været et skub for sidst for SETI at udvide sine operationer fra bare passivt at lytte til aktivt at udsende meddelelser i kosmos. En af de smarteste mænd på planeten, Stephen Hawking, synes ikke, det er en god ide. Han mener, at vores beskeder måske kan tiltrække uønsket opmærksomhed fra usmagelige væsener, der ønsker at sprænge os tilbage i stenalderen. Han bruger hvad der skete med indfødte amerikanere, da de første gang mødte Columbus som et eksempel. Fremmede løb kan have været nødt til at udholde den samme aggressive overlevelse af den fedeste kultur. Hvis de er mindst lige så smarte som Stephen Hawking, kunne alle derude lytte, og ingen udsender af frygt for at tiltrække ækvivalenten til Darth Vader og det onde imperium til deres bredder.
Eller måske er der et signal på vej lige nu, efter at have rejst tusinder af år, ankommet i næste uge, måned eller år.
Mange forskere som Paul Davies, mener, at SETI er nødt til at begynde at tænke mere ud af boksen i sine søgemetoder. Han går ind for at analysere steder i vores eget solsystem som månen, planeter, asteroider og jorden for bevis for, at udlændinge er passeret på denne måde. Vi bør også være åbne for muligheden for, at vi allerede har modtaget en besked fra stjernerne og ikke genkender den, fordi den ankom af noget andet end radio. Fysikeren Vladimir Charbak mener, at livet kan have været spredt over hele galaksen ved hjælp af intelligent design, og der kan faktisk være bevis for dette i vores eget DNA, som bare venter på at blive opdaget.
En anden grund til, at vi endnu ikke har fundet fremmedliv, kan være, at der ikke er noget derude at finde. Eller for at sige det på en anden måde, vi er det eneste spil i byen. For bedst at besvare dette spørgsmål, spørg dig selv, forekommer dette logisk? Der er en meget god chance for, at en eller flere verdener bare i vores eget solsystem har en form for liv. I en galakse med så mange som en milliard eller flere potentielt beboelige planeter, kunne man næsten garantere, at mange af dem vil være vært for livet. Der kan potentielt være hundreder af millioner af verdener med levende ting på dem. Er det fornuftigt, at vi i al denne beboelige ejendom er den eneste race til at udvikle sig til en intelligent art?
Vi mennesker har en tendens til at tænke på ting med en tydeligt antropomorfisk spin. Forestillinger som, livet har brug for vand, ilt og er baseret på kulstof. Eller, en avanceret fremmed race ville bruge radio, og deres signaler skulle gentage. I populærkulturen ligner udlændinge, der er portrætteret i film, fjernt som os. Dette gøres, så vi kan genkende følelser, og det udfylder biografer. Jeg kan huske udlændinge, der er fremstillet i det klassiske tv-show med science fiction, “De ydre grænser” som energikugler, støvmoter og tumleweeds. De var ikke de mest populære episoder, men virkeligheden er, at disse skildringer sandsynligvis er tættere på sandheden end ET og hans hjertelampe. Ekstraterrestrielle vil sandsynligvis være lige så forskellige fra os, som vi er fra et græsblad og deres motiveringer er et komplet mysterium. Det er meget muligt, at grunden til, at vi endnu ikke har fundet dem, er en, der fuldstændigt undgår vores forståelse på dette tidspunkt.
Så hvor overlader det os?
Tid og tålmodighed.
Hvis du sammenligner den 4,5 milliarder år gamle jord med et 24-timers ur, vises menneskeheden først før lidt over et minut før midnat. Tag de næsten tres år, vi har været på udkig efter udenjordiske, og projicere, at det på samme ur sandsynligvis kun repræsenterer cirka 20 eller 30 sekunder værd at søge efter intelligente væsener, der måske har været omkring millioner og måske milliarder af år længere end vi har. Vores passage gennem tiden er bare en lille næsten umærkelig blip sammenlignet med udviklingen af vores galakse.
Nye, meget kraftfulde lytteindretninger kommer snart i brug såvel som sofistikerede instrumenter, der vil være i stand til at analysere eksoplaneter atmosfærer for at se efter antydninger til livet. SETI vil udvide til nye områder, og forskere vil være i stand til at afsætte meget mere teleskoptid til søgningen, mens det nyligt finansierede (100MM) Project Breakholders Listen hører i højt gear. Det vil dække 10 gange mere af himlen og hele 1-10GHz radiospektrum. Der vil være mere kraftfulde optiske og infrarøde søgninger, og det anslås, at projektet vil generere på en dag så meget data som SETI produceret i et helt år. For nylig blev Project Breakthrough Starshot også annonceret. Frøet af endnu en 100MM af den russiske milliardær, Yuri Milner, forsøger dette ambitiøse projekt at sende et lille let fremdrevet robot rumfartøj til vores nærmeste stjernesystem, Alpha Centauri. Stephen Hawking mener, at dette kan opnås inden for den næste generation, og at ny teknologi tillader en rejse på kun 20 år.
SETI-videnskabsmand Nathalie Cabrol mener det også er tid til en ny tilgang til SETIs søgning, hvis du vil genstarte. Hun føler, at “SETI's vision er blevet begrænset af, om ET har teknologi, der ligner eller tænker som os. Hun føler, at søgningen indtil videre i det væsentlige har været en søgning efter os selv. Elektromagnetiske fingeraftryk af radiooverførsler har en stærk ligesom antagelse ”. Hun foreslår at involvere meget flere discipliner i en redesign af søgningen. Astrobiologi, biovidenskab, geovidenskab, kognitiv videnskab og matematik blandt andre. Hendes plan er at invitere forskersamfundet til at hjælpe med at udforme en ny videnskabelig køreplan for SETI, der meget godt kan omdefinere meningen med livet og den kosmiske søgning efter nye former for det.
Nogle eksperter siger, at vi ikke kan se beviser for udenjordiske stoffer i yderligere 1500 år. Det er den tid det tager, før vores tv- og radiosignaler har nået nok stjerner og har den bedste chance for at blive opdaget.
Efter min mening tror jeg meget avancerede udenjordiske samfund allerede ved, at vi er her, og om cirka 10-15 år begynder vi at få nogle af de svar, vi har ledt efter.
