Boeings Phantom Express XS-1 rumplandesign vises i startposition i denne kunstners koncept. Det autonome rumfartøj er designet til at starte lodret, indsætte en anden fase nyttelast i kredsløb og vende tilbage til Jorden for en landingsbane.
(Billede: © Boeing)
Phantom Express kommer trods alt ikke af jorden.
Boeing er trukket tilbage fra Eksperimentel rumfly (XSP), et U.S. Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) program designet til at øge landets adgang til rummet.
Luft- og rumfartsgiganten havde navngivet sit hypersoniske konceptkøretøj Phantom Express. Denne moniker er nu mærkeligt passende, da rumfartøjet aldrig vil tage fysisk form.
"Dette afslutter effektivt XSP-programmet. Imidlertid forbliver programmets mål af interesse og kan udforskes i separate, konkurrencedygtigt udvalgte bestræbelser," fortalte DARPA-kommunikationschef Jared Adams til Space.com via e-mail.
Eksperimentelt rumfly, tidligere kendt som XS-1, havde til formål at pleje udviklingen af et genanvendeligt køretøj, der kunne hjælpe loft satellitter billigt og hurtigt. Faktisk ønskede DARPA, at håndværket skulle kunne lancere 3.000 kg. (1.360 kg) satellitter går i kredsløb 10 gange på 10 dage til en omkostning, der forventes at falde til sidst til omkring $ 5 millioner pr. Mission.
DARPA indledte det eksperimentelle rumfly i 2013. I 2017, agenturet valgte Boeing for programmets anden og tredje fase. Boeing vandt over to andre hold - det ene et partnerskab mellem Masten Space Systems og det nu nedlagte XCOR Aerospace, og det andet et samarbejde, der involverer Northrop Grumman og Virgin Galactic.
I løbet af fase 2 Boeing's Phantom Works-afdeling - som byggede U.S. Air Force's to robot X-37B rumfly - skulle designe, bygge og teste et teknologidemonstrationskøretøj. Fase 3 ville have involveret testflyvninger af Phantom Express, med 12 til 15 sådanne demonstrationsmissioner, der oprindeligt var målrettet til at finde sted i 2020.
Det suborbitale Phantom Express-køretøj ville have lanceret lodret ved hjælp af en enkelt Aerojet Rocketdyne AR-22-motor. En udbredt øverste etape ville have adskilt sig fra rumplanet i højden og båret nyttelasten til kredsløb. Phantom Express ville i mellemtiden have gliddet tilbage til Jorden for en landingsbane (og en anden lancering i relativt kort orden).
Men intet af det vil ske, da Boeing er gået videre.
"Efter en detaljeret gennemgang afslutter Boeing vores rolle i programmet Experimental Spaceplane (XSP) med det samme," sagde virksomhedens repræsentanter i en erklæring, der blev sendt til Space.com i dag (23. januar).
"Vi vil nu omdirigere vores investering fra XSP til andre Boeing-programmer, der spænder over hav-, luft- og rumdomænerne," tilføjede de. "Vi er stolte over at have været en del af et DARPA-ledet industriteam, der samarbejdede om at fremme lansering-on-demand-teknologi. Vi vil prioritere det at høste de betydelige erfaringer fra denne indsats og anvende dem, når Boeing fortsætter med at søge måder at give fremtidig lydhør, genanvendelig adgang til rummet. "
Som svar på et spørgsmål om DARPA, der muligvis anmodede om refusion af tildelingen til Boeing, sagde Adams: "I henhold til aftalen om anden transaktionsmyndighed for XSP modtog virksomheden betalinger i overensstemmelse med de nåede milepæle."
Selvom USA ikke endte med at få et genanvendeligt rumfartøj ud af Experimental Spaceplane, havde programmet stadig mange fordele, understregede Adams.
"De detaljerede ingeniøraktiviteter, der blev gennemført under det eksperimentelle rumplanplan bekræftede, at ingen tekniske showstoppere står i vejen for at nå DARPA's mål, og at et system som XSP ville styrke den nationale sikkerhed," sagde han. "Gennem XSP identificerede DARPA bevis for, at nutidens flydende raket-fremdrivningssystemer er i stand til at understøtte XSP-mål, forbliver af interesse og kan udforskes i separate bestræbelser."
- US Militarys XS-1-rumfly vil blive bygget af Boeing (Video)
- Militær rum: rumfartøjer, våben og teknik
- Rumplaner: Evolution of the Winged Spacehip (Infographic)
Mike Walls bog om søgning efter fremmed liv, "Der ude"(Grand Central Publishing, 2018; illustreret af Karl Tate), er ude nu. Følg ham på Twitter @michaeldwall. Følg os på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
